— Я только сказал тебе.
— Я не боюсь смерти. Я боюсь оказаться... испорченной. Не послужить... Ей.
— Эта мысль только доказывает, что ты не испорчена, Розари.
— Но вас всё равно что-то беспокоит, мастер, — Розари подняла глаза. — Я же чувствую!
— Не беспокоит, — отрезал Лотрак. — Я уже принял решение. Ритуал инициации жесток и лишён чести. Мы связываем наших будущих братьев и сестер крепко, подвешиваем их лицом вниз, так чтобы они видели только земли, по которой ступала нога Госпожи, и чтобы они не могли вырываться. Они могут только кричать. Потому что мы, кайрам, не люди, а Её оружие, и мы должны сразу узнать своё место.
Розари побледнела, закусила губу, и заставила себя приклонить голову — она сделает, что нужно. Мастер вздохнул.
— Жаль, но такие прекрасные клинки больше никогда не будут выкованы. Ладно, это место сойдёт. Встань на колени Розари. Увидь небо, что видели зерафиты и глаза Госпожи. Я не буду связывать тебя, и знаю, что ты вытерпишь боль без крика. Ты пройдёшь ритуал свободной, и может быть то, как я ковал тебя, и то какая ты, сделает тебя самым прекрасным Её клинком.
Розари подчинилась и села на колени. Смотрела в землю, пока он силой не задрал её подбородок вверх. Она стиснула зубы, когда он расстегнул её рубашку и спустил её до пояса, обнажив спину. Он не стал спрашивать готова ли она, она почувствовала как нечто холодное и тяжёлое опёрлось на её кожу. Она пыталась дышать правильно и успокоится, её нервы будто бы оголились и она нижняя челюсть тряслась, и сама она вздрагивала от каждого дуновения ветра или прикосновения травинки.
Ей было страшно, но она этого хотела.
Получить что-то кроме тренировок, боли и травм, нравоучений о долге, и такого вот... воспитателя. Мысли закружились в её голове вихрем, она уже не могла их остановить и сосредоточиться, и нервничала только больше и больше. Холодный металл вдруг перестал чувствоваться, она услышала за спиной нарастающий гул, почва под её коленями завибрировала.
Мастер Лотрак отвернулся, не хотел смотреть.
Она и правда не вскрикнула.
Боль поймала её на выдохе и была такой сильной, что она не смогла вдохнуть до самого конца. Она не знала, сколько длилась пытка, сколько она была объята пламенем,
Она лежала лицом вниз, от её тело подымался пар и запах горелой плоти, её пальцы ещё сжимались в агонии, она хрипела.
— К одиночеству ты привыкнешь, — раздался голос наставника откуда-то сверху. — Сейчас тебя тянет к людям, потому что ты отчаянно хочешь найти себя и место в этой жизни, ты хочешь взять от них недостающее, и это нормальный процесс. Но со временем ты поймёшь, что брать там нечего. Да и ты больше не одна из них.
Ей показалось, что в бесстрастном тоне проступили нотки осуждения и презрения за её побеги в город. Это тут же всколыхнуло внутри поток ярости, который помог куда быстрее снова ощутить тело, отодвинул пелено боли, заставил её задышать чаще, и с трудом и стонами подняться.
— Значит... — тяжёло дыша прохрипела она, — с людьми нам не по пути?
— В целом да, — ответил мастер.
— А кто такой Эвриал? — выплюнула она ему в лицо.
На мгновение его зрачки расширились, и ей даже показалась, что учитель впервые смутился.
— Откуда ты знаешь имя?
— Иногда ты повторяешь его во сне. Мастер. Так кто же это?
— Он не человек. Один из нас, — странным и сухим голосом ответил мастер. — Эвриал был одним из Избранных Госпожи. Я знал его хорошо. Он отдал свою жизнь защищая Госпожу.
— Ты всё таки чувствуешь что-то, старый хрыщ, — лицо Розари резануло ухмылкой. — Я поймала тебя.
Мастер ничего не ответил. Земля вдруг ушла из-под ног Розари, новая волна слабости захватила её тела и она снова упала на колени.
***
— Кто здесь? — позвала Розари.
Порыве ветра стали усилились. Но даже в них она услышала чёткие шаркающие шаги. Неспешные и замирающее, не похожие на шаги охотника, испытывающего нетерпение и гнев. Они то затихали, то снова возникали, описывали странные круги вокруг, возвращались на место, и были похожи на странную игру её разума, чем на нечто реальное.
***
— Кто этот человек? — с напряжением спросила Розари.
Статный высокий и крепкий мужчина с ухоженной седой бородой и волосами, не смотрел на неё, курил трубку, и пытался скрыть своё беспокойство за маской холодности и отчуждённости.
— Его зовут Дукан. Ты пойдёшь с ним, — ответил мастер без интонаций.
— Куда пойду? — с недоверием спросила Розари.
— Куда он скажет.
— Кто это вообще чёрт подери такой?