Жрецов учат быть сильными и встречать любые невзгоды лицом к лицу. Только как это сделать, если силы внутри больше нет?..
По спине Аниже прошёл холодок. Громадина монодона снова засопела неподалёку. Чудовище зависло в воздухе практически неподвижно, тёмным пятном перекрывая вид и часть звёздного неба, дышало едва заметно, но не могло удержать в себе целого потока звуков. Анижа, как и большая часть пленников, уже перестали обращать внимание на левиафана, и почти не вздрагивали от каждого его движения или звука. Но присутствие его всё ещё давило, и в ту сторону смотреть не хотелось.
Мелкая дрожь ладоней и губ никак не унималась. То ли от нервов, то ли от усталости и напряжения, она никак не могла взять себя в руки. Глубокое успокоительное дыхание только сбрасывало её на грань панической атаки и совсем не расслабляло.
Она не знала, что будет дальше.
В лагере мало девушек. И каждый из патрулирующих ряды пленников темник смотрел на неё долгим и пронзительным взглядом, изучал её, улыбался ей странной и неприятной улыбкой. А ей очень не хотелось стать чьей-то добычей. Она снова и снова думала о судьбе девушек из своего монастыря.
Под этими взглядами она плотнее закуталась во всю одежду, что была на ней, натянула капюшон на голову, измазала землей лицо и руки. Глупо, но ей показалось, что это может хоть как-то защитить её.
В середине ночи трое охранников после непродолжительного разговора вдруг направились прямо к ней. Она попыталась отползти, но верёвка не позволила. В воздухе повисла гнетущая тишина, и темники, и невольники, понимая, что происходит, переглядывались напряжённо. Анижу отвязали, но взяли другого пленника — её соседа, солдата постарше, а её снова привязали к остальным. Вскоре они вернулись и увели по очереди ещё нескольких человек. Из расположенных рядом шатров и из землянки, где ютился Мадж и санитары, раздались крики, которые минута к минуте становились всё истошнее и страшнее.
Через час мимо неё провели сержанта, который пытался скрыть своё положение. Он не сопротивлялся, шёл спокойно, его лицо выражало усталость и лёгкое разочарование. Его увели в палатку подальше, и крики его были слышны не так сильно.
***
— Вставайте, собаки! Чего разлеглись!
— Встать!
— Подъём!
— Живо поднялись!
Рассвет встречали под лай собак, пинки, удары плетью и крики темников. Толпа надзирателей вдруг утроилась, пришла к движению, оказалась между рядом пленников, и с невиданной до этого злобой начала гнать всех на окраину лагеря — туда, где раньше томились пленные темники.
— Воды! Дайте воды! — просили солдаты в ответ на удары и выкрики, но темники их не слушали, только сильнее били и гнали к клеткам.
Места на всех не хватило, даже при условии, что народа туда набивали, как судака в бочку. Ей не досталось ни одного удара, только пара грубых выкриков, и тычок дубинкой в спину. Анижу, как и многих «счастливчиков», привязали к прутьям снаружи. И не понятно было, кому повезло больше — тем, что едва дышали в тесноте, но были защищены телами товарищей, или те, кто остался под палящими солнцем и взглядами охранников снаружи.
Силы у неё кончились давно. Только её усадили у клетки и закончили вязать руки, а она уже была готова сдаться и сомкнуть глаза. Но руки онемели тут же, спина свело от неудобной позы, и не было никакой возможности расслабиться, прижимаясь к прутьям и слушая тяжёлое дыхание тех, кто внутри.
Зато дали воды. Такую маленькую поварёшку из такого большого и полного воды бака. Её едва хватило, чтобы промочить горло и распухший язык, и только усилило и без того невыносимое чувство жажды. День обещался быть жарким, и похоже, что это могла быть и последняя порция воды на сегодня. Проклятия и крики недовольства проводили процессию с водой, а Анижа думала, о том, что раненные, потерявшие много крови, уже не справятся.
— Хотят нас ослабить, — прозвучало изнутри клетки. — Но у них это не выйдет.
Она поймала внутри клетки уставший взгляд говорившего. Старый и спокойный ветеран обращался к Аниже и всем кто нуждался и выглядел потерянным, пытался подбодрить и настроить на нужный лад. Не сказать, что у него получилось.
— О чём они говорят, Мрак их дери? — раздался раздражённый голос из самой глубины и толчеи внутри клетки. — Нас казнят? Или что? Что делать? Умолять их или плевать им в лица, когда подойдут? О Госпожа, дай мне сил пройти это чёртово испытание...