— Я ещё не знаю, — выдавил он из себя. — Я не хочу идти туда. Но и не хочу тебя бросать. Не хочу, чтобы ты умерла.
Она ожидала другого ответа, но промолчала и поджала губы.
Порыв ветра отразил от склонов и донёс до них звук, от которого они переглянулись. Звон, словно от натянутого каната. Потом ещё один. И ещё.
— Слышишь? — спросила Розари.
— Чувствую, — прошептал Кальдур. — Это создания Мрака.
— Они разрывают воздух. Высоко. Хлопают крыльями. Я слышу. Их четверо.
— Четверо, — подтвердил Кальдур и недоумённо посмотрел на Розари. — Как мы будем сражаться с ними? Мы на земле. Откуда у них крылья?
— Скорее! Прячьтесь! — крикнул Дукан и поспешил вперёд, подталкивая Анижу.
Они сбежали с пологой дороги, перемахнули за небольшой обрыв и вжались в громадные камни, стараясь не выдать себя движением.
Издалека их едва ли можно было принять за птиц. Тяжёлые взмахи массивных крыльев и раскачивание головы и хвоста выдавали в них животное совсем иное, нежели привычные обитатели неба. Их было четверо, они летели в построении незаконченного клина, заходили по левую сторону от храма на вершине и только набирали высоту.
— Чёрт. Почему я никогда не видел таких? — жмурясь от солнца, бьющего в глаза, спросил себя Кальдур.
— А я видела, — вдруг призналась Розари. — Они начали появляться года два назад. Раньше летали по одному и не приближались… и…
— Это что?.. Всадник?! — Кальдур едва сдержал крик. — Я один это вижу?
— Нет. Я тоже это вижу. Четыре всадника. На этих тварях.
— Я слышал, что бледные колдуны и так умеют летать, — помрачнел Дукан.
— Да, умеют. Самые сильные из них. Используя предметы, пропитанные колдовством. Но летающее отродье Морокай, да ещё и со всадником, я вижу впервые.
— Милостивая Госпожа, — Дукан грустно усмехнулся. — А ведь они летят к храму. Туда, где вы применили доспехи. Они охотятся на нас. Теперь с воздуха.
— Может, они тоже решили изучить храм? — буркнула Розари. — Или они ответственны за то, что там случилось и просто вернулись.
— Нет, девочка. Какова вероятность, что время наших визитов совпало? Это невозможно. И не думаю, что они были там до этого… среди всего бардака на улице, я бы, наверное, заметил хотя бы одну кучу дерьма размером с собачью будку.
— Чёрт. Старик прав. Они пришли за нами.
Словно подтверждая догадку Дукана, чётверка змеев вдруг разделилась и начала удаляться в разные стороны, описывая круги и восьмёрки, высматривая что-то.
— Подпустим ближе. И я дам ему попробовать шип, — процедила Розари.
— Стой, не выпускай доспех. Они заметят вспышку.
— Это будет последнее, что они увидят. А у тебя есть другой план? Хочешь посмотреть, что они предложат попробовать нам? Что-то мне не очень интересно узнать, какие у них появились фокусы, кроме летающих чудовищ.
— А если не сработает?
— Сработает. У той твари было сердце. Я видела его внутри туши. А значит, его можно вырвать. Сердце перекачивает кровь, а кровь можно пустить и смотреть что будет, когда она вытечет вся без остатка.
— Розари, нет! — крикнул Дукан, увидев её взгляд, но было уже поздно.
Вспышка пламени при свете дня была видна даже с такого расстояния. Розари покинула раскрытое укрытие и спокойным шагом пошла на широкую часть склона, где её было видно за несколько километров. Красная коса с тяжёлым копьевидным наконечником, что венчала её шлем, опустилась между лопаток к самым ногам. Полированная поверхность брони отразила несколько бликов, когда она разминала суставы, поглядывая вверх.
Всадники уже разворачивали своих крылатых чудовищ и летели к ней, планировали вниз длинными дугами, словно пытаясь окружить её. Когда расстояние сократилось до одной трети, она опустила взгляд на землю, немного потопталась по ней, словно пробуя, не скользкое ли место она выбрала. Расставила ноги пошире и встала в низкую стойку. Поверхность её доспеха стало матовой и серой. Она готовилась отражать удары колдовства.
Дукан скрежетал зубами и жалел, что оставил лук внизу в лагере, выжидающе смотрел на Кальдура, но тот лишь покачал головой и пытался скрыть дрожь в руках перед боем — ещё рано было выдавать и его присутствие.
Крылатые чудища были совсем близко. Один за другим они сложили крылья и полетели вниз, уже стремительно и неотвратимо. Розари прокрутилась вокруг своей оси, опустилась ещё ниже и вдруг вырвалась вверх, сцепила свои руки крест-накрест и тут же разорвала их в стороны. От скорости и силы её движений воздух хлопнул, вверх полетели её «шипы» — полутораметровые толстые лезвия, сужающиеся к обоим остриям.