— Знаю, — ответил он угрюмо. — Иди своей дорогой.
Он подошёл к лестнице, по которой только что спустился Кальдур, посмотрел вверх, потом на подпорки из досок, спустился кувалду с плеча, плюнул в ладони и растёр.
— Ты чего удумал, Шантроп? — спросил Кальдур удивлённо.
— Спускайтесь вниз, я сказал! — буркнул тот. — Там вам покажут, куда дальше идти.
— А ты?
— А я останусь тут. Настало моё время поработать молотом.
Жилы и мускулы Шантропа проступили под кожей, когда он взял своё оружие и занёс над головой. С первого же удара иссохшаяся деревянная подпорка лопнула, его обсыпало градом камней. Он тут же занёс свое орудие снова, но не ударил, глядя на Кальдура.
— Чего встал? Хочешь чтобы и тебя засыпало? Иди своей дорогой и не бойся. Темники тут не пройдут.
***
Воздух внизу начался ощущаться тяжёлым и спёртым.
Слух Кальдура уловил ещё с сотню ударов молотом о камни и бревна. Шантропа не засыпало в том проходе, он обрушил подпорки и пошёл к следующему, а потом к следующему и так далее, пока Кальдур не перестал его слышать. Ему хотелось проверить, выбрался ли его товарищ, но он прекрасно понимал, что всех ему не спасти и очень скоро они потеряют ещё людей. Просто некоторые должны сделать чуть больше, чем другие. Заплатить цену не только за себя, но и за других. На них всё держится, как потолок на этих чёртовых подпорках.
— Что ваши люди будут делать, когда закончится факелы и станет нечем дышать? — спросил Кальдур Капитана.
— Какое-то время не закончатся, пацан. Темники быстро догадаются перекрыть тут вентиляцию, это правда, но шахт прорублено очень много, и даже старожилы не смогут найти их все. Так что время у нас есть.
— Время на что?
— На то, чтобы организовать побег по резервному плану. Это будет непростая задача. Ты не представляешь насколько эти тоннели огромные и глубокие. Есть десятка два выходов на поверхность через пещеры, но проводников, которые их знают, раза в два меньше. И проходы там такие, что нужно ползти и нужно быть очень отчаянным, чтобы заставить себя пробираться в такой тесноте. Одна ошибка, кто-то повернёт не туда, застрянет и все... Но это уже не наши проблемы.
— Не наши?
— Нет. Мы пойдём освобождать самый крупный забой — Кувшин. Система пещер такая, что дойти можно и до туда, да даже до их твердыни можно дойти. Но есть ньюанс — путь будет долгим, и нам придётся спустится очень глубоко. Так глубоко, что мы скорее всего встретимся с чудовищами. Раньше нас это останавливало, и мы думали, что сможет убраться отсюда по равнинам.
— А теперь?
— А теперь у нас есть свои чудовища.
***
Кальдур опёрся на стену рукой, проходя крутой подъём, и тут же ощутил идущую от камня странную вибрацию. Она длилась буквально секунду, но ему стало не по себе. Бесконечные лабиринты узких проходов, танцы теней и света от факелов, и нависающая над головой твердыня лишала сил и настроение очень быстро, но то, что он ощутил рукой было чем-то совсем иным.
Предчувствие.
Рядом с ним встала Розари и взглянула мрачно и исподлобья. Она тяжёло дыша и была насквозь мокрой от пота. Внизу становилось всё душнее и душнее, и это было даже хуже, чем когда они решили спуститься к Бездне.
— Слышишь?
— Ещё нет, — ответил Кальдур. — Что там?
— Что-то непонятное. Похожее на мяуканье или клёкот, но это не птица и не кошка. И ещё скребётся по стенам. Да так, что они ходуном ходят. Продирается...
— Думаешь лёгкая часть нашей прогулки закончена?
— Скоро увидим. Звук приближается. Капитан возможно прав на счёт чудовищ тут. Будь готов.
— Я готов, — ответил Кальдур и утёр пот, заливающий глаза.
Скоро услышал и он. Цепочка из растянувшихся по тоннелям двухсот человек производила немало шума, но этот набор звуков был чем-то совершенно особенным. Щёлканьем, клокотанием, бульканьем и ударами. Розари напрягалась всё больше, а Кальдур не мог понять, откуда из бесконечного числа ответвлений оно доносится.
Долго гадать не пришлось.
— Что это за штука?! — в ужасе заорал один из разведчиков, шедших впереди.
Капитан стиснул зубы и посмотрел на Кальдура со смесью надежды и страха, Кальдур ответил кривоватой, но ободряющей улыбкой. Они с Розари вышли вперёд, и едва не преградили путь бегущим на них бледным невольникам.
— Здоровое хоть? — кисло поприветствовал их Кальдур.
Ему ответили пара перепуганных взглядов, и из из узкого прохода на четвереньках выползло нечто грузное и слишком большое, чтобы быть человеком.
Стыд.
Сердце Кальдура дёрнулось и резануло болью, он резко выдохнул и закусил губу, выкинул назад дрожащую руку, чтобы жестом остановить тех, кто шёл позади и ещё не успел понять, с чем они столкнулись. Чёрный Наир не смог распрямится в полный рост, изогнулся и облокотился об стену, приняв откровенно издевательскую позу, перекрыл им путь и залился отвратительным клокочущим смехом.