— Я понимаю, — выдавил из себя Кальдур.
Что-то внутри него ещё копошилось, пыталась цепляться за правду и справедливость, в этом неправильном и несправедливом мире. Но этого было недостаточно, чтобы возразить. Лицо войны отвратительно, но если ты смотришь в него, то уж не отворачивайся. Он тоже был юношей, которого заставили убивать. Ему сказали, что чем моложе человек, тем чище в нём свет и тем больше он может обрести силы и принести пользы, пока жизнь среди других людей и возможных прислужников Морокай не испортит его.
Он увидел их лица. Напуганные, но счастливые и довольные. Светящиеся уверенностью. Даже если он сейчас подойдёт к ним, упадёт перед ними на колени, и выкричит и в эти довольные лица всё, что с ним случилось, всё, что он потерял, и что сделал, если они увидят все эти кошмары...
Они просто скривятся в искреннем презрении и скажут ему что-то вроде: "Убирайся, неверный. Ты жалок. Если у тебя нет сил нести эту ношу, её понесём мы".
Мрак раздери...
Почему он не умер тогда, вот таким вот юнцом, в голове которого ещё ничего не созрело?
Виденье 64. Кто если не я
И вот Войско Рассвета у горы Ногх.
Тяжёлая пехота в толстенных и свеже выкрашенных доспехах выглядела достаточно пёстро, ведь многое из своего снаряжения им пришлось взять у темников и из древних семейных или армейских запасов. Они в последний раз осматривали щиты в человеческий рост, поправляли молотками металл и вбивали на всякий случай дополнительные гвозди. Будет столько стрел, что любая щёлка между досками или скол дерева могут стать для них коротким путём к Вратам. На штурм они пойдут в авангарде, примут на себя первые удары обороняющихся, прикроют штурмовиков и лучников, создадут для них коридоры и укрытия, защитят лестницы и тараны. Будут держать удар, пока в крепости не образуется брешь или пока все они не погибнут.
Штурмовые отряды толпились чуть поодаль и были похожи скорее на толпу восставших крестьян, чем на элитное войско. Мало кто из них рискнул бы взять в бой что-то тяжелее кожаной кирасы, лёгкого топора и верного кинжала. Их главным союзником всегда была скорость, чем быстрее они долезут до верха, тем у них больше шансов пережить град камней, стрел и ливень из горячего масла... прежде чем их напялят на пики и мечи уже на бойницах. Но там, наверху, они хотя бы смогут сделать что-то, дать сдачи и забрать с собой хотя бы одного-двух защитников. А если повезёт, то захватят участок стены или хотя бы пролёт, и тогда по лестницам смогут подняться их более бронированные товарищи. И их жертва будет принесена не зря.
Лучникам тоже было не по себе. На этот им придётся подобраться ближе чем хотелось бы и стрелять вверх. На такую высоту, да под ответным огнём, это будет то ещё занятие, а порывы ветра у верхушки стены будут стоять такие, что стрелы будет просто сносить, и вероятность убить хоть кого-то будет близка нулю. Их построение было ещё более пёстрым — кто-то рядился в доспехи и молился о их крепости Госпоже, кто-то наоборот снимал всё лишнее, надеясь на свою ловкость и крепкий щит братьев из тяжёлой пехоты.
Плотники и инженеры с явным скепсисом смотрели на собранные в спешке лестницы, проверяли верёвки и гвозди, и раз за разом оглядывались на стены, их высоту и количество бойниц и окон для стрельбы. Они в большинстве своём не были опытными воинами, и всё же понимали — затея пахнет кровью. Крови будет много. Один из низ даже пошутил, что следует сразу же начать строить лестницу из трупов штурмующих. Кальдур бы посмеялся, но он уже видел что-то подобное и знал, что это просто невозможно и столько тел не наберётся.
Для приличия и поднятия духа он с важным видом ходил туда-сюда час другой, говорил со смертниками и подбадривал их, пока слова у него не кончились. Затем он поднялся на холм, где расположилось командование. Его потряхивало от холода и нервов. Он настолько привык быть в первых рядах, что тело просто не принимало то, что ему пока не нужно драться.
Как и вся ставка командования он долго смотрел вдаль на крепость и решал в уме задачку предстоящего штурма, пытался представить как всё будет и какой из вариантов атаки будет успешным и не захлебнётся. Бугристая долина у стен Чёрной Твердыня и широкий тракт позволяли развернутся большому войску, но вот толка от этих манёвров не будет никакого. Ещё на подходах начнётся обстрел, потёчет раскалённое масло и будут падать тяжёлые камни. Тяжелейшие потери обеспечены, и всё только усугубиться когда войско достигнет стен. Абсолютно бесполезная и безнадёжная бойня. Но такая необходимая.