— Тебе понадобится моя помощь, — сказал Каледор.
— Мне она никогда не была нужна, — возразил Алит. — Я не желаю тебе зла, но, если ты пойдешь на Анлек, я вынужден буду тебя остановить. Дальше в дела наггароттов не вмешивайся. Когда с Малекитом и Морати будет покончено, я дам тебе знать.
Каледор глядел на юного Короля Теней и видел его целеустремленность и искренность. Король-Феникс знал, что теневая армия его не сможет остановить, и Алит тоже этого не знать не мог. Но это нисколько не придавало привлекательности перспективе новой битвы. Друкаи пытались разбить Анаров более двадцати лет — каков шанс, что у него это получится?
— Я даю тебе свое согласие, — сказал Каледор. — На данный момент. Позволить Малекиту перегруппироваться нельзя. Весной я вернусь с армией в Нагарит, чтобы закончить дело — если ты его к тому времени не закончишь.
— Ты подчиняешься приказам этого наггароттского щенка?! — возмутился Дориен, делая шаг вперед.
— Дориен, замолчи! — прикрикнул на брата Каледор.
— Слушай брата, Дориен, — сказал Алит. — Твой язык доведет тебя до гибели, и не тебя одного.
Проворчав что-то неразборчивое, Дориен зашагал прочь, сделав Алиту презрительный жест.
Король Теней опустил лук, хотя стрелу с тетивы не снял.
— Благодарю тебя, — сказал Алит. — Сейчас я уйду, но знай, что мы наблюдаем. Когда похороните мертвых, идите на восток.
Каледор ничего не ответил. Король Теней ушел в темноту, слившись с ночью. Каледор подождал, пока часовые у границ лагеря не доложили, что теневая армия ушла.
В душе он знал, что Алит свое обещание выполнить не сможет. Даже при почти уничтоженной армии Нагарита Анлек не станет легкой добычей. Малекит и Морати никогда не сдадутся.
Однако сейчас не время было затевать новую битву. Король-Феникс даст Алиту шанс попытаться и потерпеть неудачу и вернется с армией весной закончить эту войну навсегда. В любом случае теневая армия ослабит противника, облегчив задачу Каледору.
Погружаясь в сон, Каледор чувствовал, как с него спадает тяжесть. Драться еще придется, но война почти закончена. Армии Нагарита если и оправятся от такого разгрома, то очень нескоро.
В настоящий момент Король-Чародей ничего сделать не сможет, последний его гамбит не удался.
Глава двадцать первая
Раскол
Тронный зал в сердце дворца Аэнариона был погружен во тьму. Освещала его лишь раскаленная броня Короля-Чародея, бросающая на стены колеблющиеся тени от двенадцати стоящих перед ним эльфов.
Унижение было болезненнее всех ран, хотя и они были серьезны: удары алебард гвардии Феникса оживили огонь Азуриана, поселившийся в теле Малекита. Но сам Малекит не отступал теперь перед болью, как раньше.
Он радовался ей. Он питал ее. Страдание тела разжигало ярость духа.
— Еще не все потеряно! — провозгласил Малекит.
— Мы разбиты, господин, — сказал Уратион, чернокнижник-воевода, правивший цитаделью Уллара. — У нас едва хватит войск защитить стены, а проклятые Анары со своей армией наверняка скоро придут.
— Молчать! — загремел по залу голос Малекита, отражаясь от далеких стен. — Мы не сдадимся!
— Как сопротивляться, когда наши армии рассеяны? — спросила Иллеанит, дочь Тириола, понизив голос до шепота, и в нем слышался только страх. — Отзывать в город гарнизоны не имеет смысла, они все равно не успеют.
— У нас будет новая армия, да такая, с которой Имрику и его блюдолизам никогда не справиться, — ответил Малекит.
Он встал. Броневые подошвы загремели по каменному полу — король подошел к кольцу колдунов. Протянув дымящуюся руку, он прорезал пальцем воздух. Появилась черта, лопающаяся от энергии, вихрь бесформенных красок и неразборчивый звук рванулись из этого разрыва в реальность. Черта превратилась в щель, растаскиваемую когтистыми руками, и в нее полезли оскаленные морды демонов. Высунулась чешуйчатая рука.
Разлом в Царство Хаоса заколебался, рука убралась, щель закрылась и исчезла со скрежетом разрываемого металла. И следа от нее не осталось.
— Демоны? — спросил Уратион.
— Неисчерпаемая армия, — сказала Морати, вступая в круг и держа в руках свой посох с черепом. — Бессмертная и неуязвимая. Может ли быть лучшее войско для службы повелителю Нагарита?
— Призвать горстку демонов — понадобится вся наша сила, — сказала Друтеира, бывшая прислужница Морати, ныне самостоятельная чернокнижница. Ее темные волосы были сплетены с серебром, светлая кожа испещрена рунами. — И еще есть оружие работы Ваула, способное уничтожить демона; его достаточно, чтобы разбить любое войско, которое мы наколдуем.