— Безнаказанной за свои преступления Морати остаться не может, — проговорил Бел Шанаар. — Нет такого места, куда я мог бы ее изгнать, потому что она отовсюду вернется еще более обозленная, чем сейчас. Поскольку она обращала других в рабство, то пусть и сама теперь будет лишена свободы. Она останется во дворце, день и ночь под стражей. Никто не сможет увидеться с ней без моего разрешения.
Король-Феникс встал, сурово глядя на Королеву — Ведьму.
— Знай же, Морати, — сказал он. — Смертный приговор не отменен. Ты жива лишь по моей милости. Если ты когда-нибудь встанешь мне поперек дороги или попытаешься помешать моему правлению, тебя убьют без суда и следствия. Твое слово ничего не стоит, и потому в заложники твоего хорошего поведения я беру твою жизнь. Прими эти условия — или прими свою смерть.
Морати обвела взглядом собравшихся князей и увидела только ненависть на всех лицах, кроме Малекита — у него лицо было непроницаемо. Имрик оскалился в ответ на ее взгляд — ему противно было присутствие бывшей королевы. Вокруг нее даже сейчас держалась вонь колдовства.
— Твои требования справедливы, Бел Шанаар из Тиранока, — сказала она наконец ровным голосом. — Я согласна быть твоей пленницей.
После заточения Морати мир до какой-то степени восстановился. Малекит укрепил свою власть в Нагарите, поддержка культов удовольствия сократилась, и волна насилия, захлестывавшая было Ултуан, стала спадать. Имрик, как и желал, жил в Тор Каледе с женой и сыном, наблюдая, как Титанир вырастает в гордого и умелого юношу. Время не смогло залечить растущий разлад между Имриком и Анатерией: казалось, что как ни порицала она мужа за долгие отлучки, его присутствие было для нее не менее обременительно.
Но Имрик, несмотря на это, был доволен, пусть и не совсем. Посвятив жизнь войне и долгу, он не мог полностью предаться покою и часто посещал Маэдретнира — поговорить о прежних битвах и походах. Древний дракон подтвердил подозрения Имрика: его сородичи не желали более покидать логова, и ему тоже вскоре предстояло присоединиться к их долгому сну.
Он также находил время путешествовать, видеть те места Ултуана, где не бывал с детства. Всю весну он гостил с семьей у Тириола в летающем городе Сафетионе. Лето Имрик провел у князя Кирилла в гористом Крейсе, где охотился на диких чудовищ Кольцевых гор со своим дальним родичем Корадрелем. Они подружились. Корадрелю нравилась молчаливость Имрика, и сам он тоже был не болтлив.
Занятый мыслями о том, как проводить все эти длинные дни, Имрик начинал понимать многочисленных жертв скуки (если даже не сочувствовать им), которых эта скука привела к культам запретных богов. Он даже подумывал вернуться в колонии, но из переписки с союзниками в Элтин Арване узнал, что там осталось мало трудностей, достойных его искусства.
Но прошло двадцать с лишним лет, и снова поколебались устои порядка в Ултуане.
Глава четвёртая
Совет князей
Малекит лишился власти.
Имрик едва мог поверить гонцу Бел Шанаара. Тиранокский эльф терпеливо стоял в большом зале Тор Каледа, обращаясь к Каледриану и его братьям.
— Бел Шанаар знает об этом? — спросил Дориен.
— Прямо сейчас Малекит сбежал из Нагарита с отрядом оставшихся ему верными воинов и нашел убежище в Тор Анроке, — сообщил герольд. — Некоторые считают, что за этим бунтом стоит Эолоран Анар, живущий в горах к востоку от Нагарита.
— Невозможно, — сказал Имрик. — Эолоран Анар, знаменосец Аэнариона, известен всем. Его верность Ултуану не вызывает сомнения. Он давний союзник Бел Шанаара.
— Вот почему Король-Феникс не придает этим слухам значения, — закивал гонец.
— Новости печальные, но я не вижу, как они касаются моего княжества, — сказал Каледриан. — Разве мы не были в таком положении раньше, и разве Малекит не справился сам?
— Вместе с этим переворотом резко выросла активность сект, — сказал герольд. — Бунты и поджоги по всем городам Ултуана. Несколько князей и дворян помельче убиты или взяты в заложники.
— Видно, они только временно затаились, — сказал Имрик. — Ждали момента, пока все прочие потеряют бдительность.
— Похоже на то, — ответил герольд. — Король-Феникс желает быстро покончить с этими возродившимися беспорядками. Он решил вновь сформировать объединенное войско под своими знаменами. Однако на этот раз проволочек не будет. Всем князьям велено собраться в святилище Азуриана на острове Пламени, чтобы назначить командующего этой армии. Тебе должно пуститься в путь немедленно.