Оля встала, посмотрев вокруг, решила навести в мастерской порядок и, неожиданно заметила в дальнем углу накрытый простыней холст.
– Интересно? А что здесь? Его новая работа? – с любопытством подумала девушка. Но вспомнила, что Андрей не разрешает ей смотреть его работы раньше времени. Она подошла к холсту, какое-то время стояла в нерешительности, и вдруг, резко сорвала наброшенную ткань.
Девушка увидела картину и стала медленно приближаться к ней, всматриваясь в детали. Вдруг, заметив что-то страшное, отскочила назад и без чувств упала на пол.
Резкий стук в дверь разбудил Андрея. Сквозь дрему он решил, что это Ольга, забывшая, как всегда ключи. Но когда он открыл входную дверь, то увидел человека, который приходил к нему вчера и заказал нарисовать за одну ночь картину.
– Здравствуйте, это вы? – в нерешительности спросил художник. – А я как раз все закончил, – как бы оправдываясь, добавил он. Всю ночь работал. Но не уверен, возможно, вы хотели что-то другое?
– Нет, я хотел именно это! – Уверенно ответил заказчик, имя которого Андрей не запомнил. – Я знаю, что картина готова, и я пришел за ней! – Настойчиво добавил он.
– Пожалуйста, проходите, забирайте – вот она, – предложил Андрей, повернулся и в этот момент увидел лежащую на полу Ольгу.
– Оля! Что с тобой? – в испуге выкрикнул он и быстро подошел к девушке. Упав на колени, он наклонился над ней, слегка приподнял Ольге голову и увидел, что она мертва.
– Скорую быстрей! Вызовете скорую! – с криком обратился он к незнакомцу-заказчику.
Тот молча подошел к телу, посмотрел на него и спокойно произнес:
– Скорая здесь не поможет. Она увидела картину, которую вы для меня сделали.
– Ну и что? Чего же здесь особенного? – Удивился художник.
– Особенного? Да, в общем-то, ничего, – сухо ответил незнакомец и накинул ткань на картину. – Это значит, что картина получилась! Я вижу, что вы поработали честно! Результат меня радует. Вчера вы убеждали, что все годы шли к этой работе. Доказывали, что полностью готовы к ней. Теперь я в этом не сомневаюсь. Картина убила первого, кто ее увидел. Что ж, для этого она и создана!
– Сделайте же что-нибудь! Я умоляю вас! Я напишу вам десяток таких работ – только помогите ей?! – Взмолился художник.
Незнакомец задумался и, немного помолчав, произнес:
– Нет, десять картин мне не надо. Но, вы можете нарисовать еще одну. А вместо денег получите жизнь этой девушки. Вы согласны?
– Да! Я все сделаю, если это действительно поможет?
– Поможет! – Утвердительно ответил незнакомец. – Если у вас хватит сил? Позже я вам человека пришлю, чтобы он позаботился о теле. Вдруг, вы не сумеете? Но не волнуйтесь, о том, что произошло, никто не узнает. Работайте спокойно. Но помните, вы должны суметь сделать за эту ночь обратное тому, что нарисовали и продали мне сегодня. Только тогда она оживет. А если у вас все получиться, после ее оживления я могу предоставить вам выбор. Можете оставить что-то одно; или картину, или любимую девушку. Если захотите оставить ее – я заберу картину. А если вдруг, вам будет трудно расстаться со своей гениальной работой, то вы увидите, как умирает ваша последняя любовь. Ведь вы не молоды, да и богатством не владеете. А она – юное создание, влюбленная во все, что вы говорите и делаете, но, к сожалению, мало, что понимающая в этой жизни, нечаянно прикоснулась к чужой тайне. Ей было страшно жить в этом обществе. Она не могла общаться со своими сверстниками, и, наверное, поэтому эта девушка выбрала вас. Человека с богатым внутренним миром. Она не обратила внимания на то, что вы в два раза старше ее.
Учтите! Пока, в данный момент она еще нигде, но уже и не жива. Теперь все зависит только от вас. Я забираю свой первый заказ, вот ваши деньги.
Незнакомец бросил на кровать несколько пачек долларов и, взяв картину, направился к выходу.
– Кто вы? Ответьте мне! Я вас убью! Уничтожу! – С яростью закричал Андрей и бросился на незнакомца, но упал, схватив лишь тень, пустоту. Чувствуя свое бессилие и пронзительный взгляд этого человека, Андрей в бешенстве стал стучать кулаками по полу и кричать: «Я не верю в этот сон!»
Незнакомец посмотрел на него и спокойно произнес:
– Руки пожалейте. Они вам еще пригодятся. И не нужно стараться меня убивать – бесполезно! Поймите главное: у вас есть шанс спасти ее! Воспользуйтесь им! Вам всего лишь нужно успокоиться и нарисовать еще одну картину.
Андрей, всхлипывая, стал неразборчиво, отрывками произносить молитву.