– Зря вы все это. Вставайте и приступайте к работе.
Заказчик взял картину и ушел, захлопнув за собой дверь. Художник лежал на полу, пытаясь понять, что с ним произошло. Он боялся поворачивать голову в ту сторону, где покоилась Ольга, но, решив, что другого выхода нет, Андрей медленно поднялся и подошел к ней. Долго смотрел на безжизненное тело, боясь прикоснуться, но, все же поднял ее на руки и аккуратно отнес на кровать.
Сначала он накрыл ее полностью, но, почувствовав страх, откинул покрывало, открыв ей лицо. Так ему стало легче. Со стороны казалось, что девушка просто спит, и это на мгновение успокоило его.
– Пришлет он кого-то? Такого же, как и сам – нелюдя! – Вспомнив слова незнакомца, со злостью прохрипел он. – Мне не нужны помощники! Я сам все сделаю, если понадобиться, но я уверен, ты – Оля будешь жить.
Андрей закрыл ладонями лицо. Ему казалось, что он совершил грех, прощения которому нет. Ему хотелось рвать все вокруг, но художник сдержал себя. Медленно опустив руки, он посмотрел на них и с удивлением прошептал:
– Неужели я смог? Не вериться даже! Да, я что-то чувствовал, видел сны. Но то, что получилось… Я Смог! Еще как смог! Убил Ольгу своей картиной. Но ведь это были глупые мысли, скорее фантазии. Почему же они материализовались. Я даже не подозревал, что такое возможно. Значит, я действительно могу написать картину, которая что-то изменит в этой жизни. Могу! Но сейчас я должен спасти ее и написать обратное. Незнакомец подтвердил, что я должен сделать то же самое, но – наоборот! Но я не писал зла! Я лишь попытался показать темную сторону человеческой души! А получилось, что я нарисовал – Смерть. Что же теперь нужно сделать – Жизнь? Добро? Свет?
Как? Разве я готов к этому? Не знаю? Но, раз она мертва, значит это правда! Значит, я могу!
Андрей встал на колени перед кроватью, положил руки на мертвое тело и, закрыв глаза, произнес: «Оля, я клянусь перед твоей душой, что верну тебя! Пусть я заплачу за это жизнью, но я сделаю эту картину».
Он медленно поднялся, посмотрел ей в лицо и отошел в сторону. Какое-то время стоял молча, подошел к стеллажу и стал искать нужный холст, краски, баночки и что-то в них мешать.
В дверь постучали… Художник открыл.
– Вы кто? – Спросил он, без разрешения вошедшего в мастерскую, молодого человека.
– Меня к вам прислали. Не волнуйтесь. Я все сделаю чисто, – ответил одетый в черный костюм юноша. Андрей сразу заметил в его поведении знакомые манеры заказчика, хотя юноша изо всех сил старался выглядеть обыкновенным парнем.
– Не нужно! Вон! Не трогайте ни ее, ни меня! Забудьте эту мастерскую! – Заорал художник и, вытолкнув молодого человека в коридор, захлопнул дверь. Он вновь посмотрел на кровать и решил побыстрее приготовить все необходимое для работы.
– Свет! Мне нужен свет! – Бегая по комнате, кричал Андрей и включал все лампы и светильники в его полуподвальном помещении.
– Ну вот Оля, – обратился он к лежащему на кровати телу, – почти все готово.
Андрей поставил у ее изголовья холст, приготовил кисти и почти сделал первый штрих, но остановился. В нерешительности посмотрел на загрунтованную ткань. Попытался сосредоточиться, сильно выдохнул, решил, что доброту с такой ненавистью в душе не нарисуешь. Медленно досчитал до десяти, еще раз посмотрел на руки, взял кистью сгусток белой краски и в этот момент почувствовал боль.
Он понял, что начинает работу не с того! Андрей бросил кисть на пол и стал рисовать пальцами, чувствуя и холст и краску. Стал жадно вдавливать цинковые белила, изредка добавляя в них голубые тона.
– Небо! Оно должно быть живым и чистым. Ты увидишь его! – в забытьи шептал он.
Не обращая внимания на время, Андрей продолжал работать. К вечеру, по его мнению, что-то получилось.
Забыв о смерти, художник продолжал рассказывать неподвижно лежащей девушке о том, что он раскрывает на холсте. Андрей, как ребенок, советовался с ней, и вскоре, воскликнул:
– Смотри, Оля! Жизнь! Я сейчас придумаю такой зеленый цвет, который удивит тебя! А Солнце – посмотри, какое Солнце!
Так продолжалось, пока часы не пробили полночь. Из темноты появился незнакомец.
– Ну что, готово? – Спросил он.
– Да готово! И сейчас она проснется! – с радостью ответил художник.
Раздался громкий смех незнакомца, который постепенно стал удаляться.
– Оля, смотри! Ну, открой же глаза!
Он стал показывать ей работу, поднес ее ближе к кровати, испачкав себя и покрывало еще сырыми красками.
Ольга была неподвижна. Она не реагировала на то, что сделал Андрей, и он понял это. Чувство беспомощности вернулось. Художник отбросил неудачную работу в сторону и, опустив голову, замер.