– Знаю! И убью! – Резко ответил Андрей. – Отдай холст, и уходи! Не мешай мне! Ты же не можешь нарушить собственное слово. У меня есть время! Ты сам мне его отмерил!
– Хорошо я уйду, – недовольным тоном согласился незнакомец. – Но мой помощник останется! – И он показал пальцем на молодого человека. – Надеешься доделать то, что начал? Не выйдет! Это не то, что я просил! А мой помощник будет следить за тобой, чтобы ты еще чего-нибудь неправильного не придумал!
– Пусть остается. Он мне не мешает, – согласился Андрей.
Но не успел он закончить фразу, как молодой человек в одном прыжке подскочил к нему и нанес кинжалом несколько смертельных ударов в грудь. Кровь, ручьями вырвалась из ран. Андрей попытался противостоять, но, потеряв сознание, упал.
– Ну вот! Теперь ему краски не хватит. Вся кровь убежала, – смеясь, сказал юноша.
– Точно не хватит. И первая картина останется единственной, пока мы не найдем того, кто сможет сделать вторую, – со злостью добавил незнакомец. – Но теперь это сделать легче. Стоит убить первой картиной, чью-нибудь любимую пассию, и другой художник встанет на его место. Жаль время. Такие, как он, редко рождаются.
– А если бы художник дорисовал ту, третью, он бы убил вас?
– Конечно! И он знал, что делает! Кто-то его научил. Он не мог сам дойти до этого! А если бы я погиб, и первая картина осталась без контроля, она погубила бы весь мир. Понял! – Резко крикнув в сторону юноши, спросил его хозяин.
– Да! Но, теперь то все? Вряд ли он сможет подняться и что-то нарисовать, – поинтересовался помощник.
– А ты подойди, проверь!
– Все! Пульса нет! Уходим!
– Да, уходим, – согласился незнакомец. – Но сначала сожжем эту картину – мою копию.
Юноша принес из ванной таз, набросал в него бумаги, облил все растворителем и поджег.
Незнакомец бросил в огонь свой недописанный портрет и стал наблюдать, как сгорает его изображение. В комнате стало дымно, а его стало трясти, крутить, но через несколько минут он выправился, отряхнулся и с насмешкой произнес:
– Пошли отсюда! Завтра их найдут счастливыми.
Андрей, истекая кровью, лежал на полу. Неужели все – жизнь кончена, сердце художника остановилось, но почему-то он понимал, что лежит убитый в своей мастерской?
Откуда-то он услышал слабый голос:
– Тело мертвое, но сознание еще живет. Открой глаза.
Андрей медленно приоткрыл глаза и увидел перед собой девушку в белом.
– Вставай, не бойся. Здесь никого нет, – мягким спокойным голосом прошептала она. – Надо закончить твою работу.
Художник медленно встал, поднял истоптанный холст, подошел к кровати, поставил его и посмотрел на себя. Из ран сочилась кровь. Андрей попытался не думать об этом, он взял кисти и, испытывая непонятное спокойствие, продолжил работу.
– Она будет жить?– Спросил он незнакомку.
– Если ты закончишь картину, да. А твоя собственная жизнь тебя не интересует?
– Нет! А те – двое? Что будет с ними?
– Если ты закончишь то, что начал, их больше не будет, ни на этом свете, ни на том, – ответила гостья.
– Значит, я обязан довести дело до конца.
– Да. Или многие погибнут. Я уже говорила тебе об этом.
– Я знаю. Но я не хотел.
– Неправда! Ты знал! Ты мечтал удивить всех! А теперь, если ты сдашься, погибнет много невинных людей. И я умру вместе с тобой. Но я не боюсь этого. Пока ты жив, и твоя рука может держать кисть. Я тоже живу и буду рядом. И я верю в тебя!
– Но я же мертв? – Растерянно спросил художник.
– Нет! Ты сильно ранен. Твое сердце остановилось. Но душа жива. И то, что ты создал, живет. Оно требует продолжения! У тебя еще есть время. Так пользуйся этим!
– Да! Я допишу эту работу. Картину своей любви и своей жизни. Картину правды, которая спасет нас всех. Незнакомка, ответь, сколько времени у меня осталось?
Но ответа Андрей не услышал. «Значит, времени у меня мало», – ответил он сам себе.
Андрей собрал в ладошку кровь и из последних сил стал рисовать. Его чувства обострились, и каждое неправильное движение кисти отдавалось во всем теле. И если вдруг он ошибался, или делал от усталости неправильные мазки, все его раны начинали болеть. Художник сразу же исправлял неточности и возвращался в состояние покоя.
Вскоре он понял, что кровь кончается. А та, что осталась на полу, превратилась в сгустки и засохла. Собирая последние капли, дописывая образ любимой, Андрей вкладывал в него свою душу и ту, нужную правду, которую знал только он. В какой-то момент все потемнело. Остались только художник и холст. Все остальное провалилось в бездну. И даже в этом нереальном состоянии он понимал, что силы на исходе. Из темноты появились Незнакомец и молодой человек. Они стали кружить вокруг него. Вспоминать его жизнь: где и когда он поступил не так, кого предал, испугался.