— Почему не думать спрашивать? — поинтересовалась Мила с самым невинным видом.
— Потому что это очень личное.
Элеонора пихнула под ребро хихикающего Паулуса.
— Например, если я спрошу, кем ты была и почему решила вступить в Орден в столь юном возрасте?
— То я отвечу, что жила в Сером мире, в стране под названием Россия, в провинциальном городке, название которого вы все равно не знаете, в маленькой квартирке, которую мне сняли родители. Училась я в университете на журналиста. А сюда попала, потому что чем-то заинтересовала беломирцев.
От внезапной откровенности обомлели даже Паулус и Мацусита. Последний тактично отводил взгляд. Элеонора пробормотала что-то себе под нос и тоже умолкла.
«Поздравляю, Милочка, мастерство ведения диалога хромает на все возможные конечности», — от огорчения Мила даже вспомнила прозвище, данное ей не слишком вежливым тренером в секции по фехтованию.
К счастью, в этот момент трубы с тихим шипением доставили на стол долгожданные блюда. Мучительная неловкость исчезла — все деловито раскрывали капсулы и принимались за ужин.
«Если подумать, — размышляла Мила, пытаясь открыть пластиковую сферу, — у меня была очень непримечательная жизнь. Приключений не было, подвигов тоже, да и особых навыков у меня нет. Фехтование не считается — я его забросила после трех месяцев, как и самбо, как и игру на флейте. И сверхъестественных способностей у меня не наблюдалось. Так почему меня выбрали?».
Упаковка не желала поддаваться. Мила с завистью оглядела стол: «Эти ребята лучшие из лучших. Талантливые, успешные. А я?».
Словно в подтверждение своей гениальности Элеонора как раз закончила возиться с часами и карточкой.
— Готово. Я даже успела подключить меня, Нобуо и Паулуса к системе быстрого вызова. Не все ж тебе с магистрами общаться.
Мила смущенно поблагодарила, после чего вставила наушник и надела часы. Элеонора нажала кнопку на браслете часов, и Милу ужалило в руку.
— Ай!
— Ничего страшного, — сказала Элли без капли сожаления. — Это наночип вживился. Если у тебя его нет, часы просто выключаются.
— Сильно болит? — спросил Мацусита. Мила покачала головой.
— Стой, тебе было больно? — спохватилась Элеонора.
— А ты как думала? — Паулус фыркнул. — Не все девушки такие толстокожие, как ты.
— Ты считаешь меня толстокожей?
Морель вскочила из-за стола, попутно опрокинув стакан с черничным лимонадом. Кажется, в этот раз ее задели за живое.
— Элли, я уверена, Паулус просто преувеличил, — вступилась Мила.
— Да, давайте не будем ссориться на глазах у всех, — поддержал ее Мацусита. — Хотя бы не сегодня.
Элеонора молчала и в упор смотрела на коллегу, который изо всех сил старался сохранять спокойствие. От усердия даже капли пота на лбу выступили.
— Уважаемые люди и полуэльфы, — донесся голос Сидасионны из портативного компьютера Элли. — Пока вы выясняете отношения, мистеру Мацусите поступил сигнал на коммуникатор.
Мацусита стрельнул глазами на часы, нажал на кнопку и замер, вслушиваясь в сообщение. Секунду спустя ожил и коммуникатор Милы:
— Всем членам Ордена, не входящим в отряды стражников и связистов. Говорит магистр Иэрос. На территорию крепости совершено незаконное проникновение. Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на месте до получения дальнейших указаний. Конец сообщения.
Мила посмотрела на остальных. Элли и Паулус сидели неестественно прямо, стараясь не встречаться взглядами. Мацусита уже встал из-за стола.
— Что там? — спросил Паулус с плохо скрываемым любопытством.
— У портала схватили девушку. Но она могла появиться не одна. Мне нужно обследовать территорию.
Влившись в отряд стражников, Мацусита вышел из столовой. Зал остался полупустым.
— Неужели нарушительница проникла в Орден через портал? — задумчиво произнесла Элли, вертя в руках дужку очков. — Я была уверена, что они только к союзным мирам ведут. Мила, ты что думаешь?
— Я?! Я же здесь всего день и почти ничего не знаю.
— Может, девушка как раз из союзного мира, — ответил Паулус без тени тревоги в голосе. — Например, с одной из баз в Оморено. Хезер говорит, там неспокойно. Кстати, Мила, тебе не нужна помощь с открытием капсулы?
— Да. Пожалуйста.
Резкая смена темы удивила Милу. Однако она действительно проголодалась, а Паулус за считанные секунды отвинтил крышку.
— О, раз Хезер так говорит, значит, это чистая правда, — в каждом слове Элли слышался сарказм. — Как тебе блюдо желтомирцев, Мила?
«Они, не сговариваясь, решили переключиться на меня?!» — удивилась посланница, кладя в рот первый кусочек мяса. Мгновение спустя она рыскала по столу в поисках воды, заодно размышляя, насколько неприлично будет выплюнуть еду в тарелку. Мясо оказалось невыносимо острым.
— Пожуй травки — она охлажденная, станет легче, — посоветовал Паулус.
И не ошибся.
— Так ты знал? — спросила Мила, проглотив злосчастный кусок.
— Догадывался. Кешиссэ — это желтомирская огненная черепаха. Начитавшийся сказок бедняк может и за легендарного дракона принять. Ну, очень толстого дракона с очень толстой шкурой.
Мила угукнула и осторожно взяла в рот еще кусочек, сразу заев его травами.
— А почему я как будто водоросли жую?
— Так речные же травы. Или ты предпочитаешь камыши?
Паулус улыбался. По-доброму, в точности как Артем. Скребущееся в сознание чувство одиночества отступило. Правда, язык от этого жечь не перестало.
— Осторожнее с шутками, ладно? — вмешалась Элеонора. — Мила ведь не такая толстокожая, как я.
— Святые антивирусы, они пошли на второй круг, — голос Сидасионны теперь звучал из наушника. Кажется, она решила разговаривать только с Милой.
— И останавливаться не собираются, — прошептала та, осушая бокал. К счастью, яичный напиток из Синего мира оказался безопасным.
— Кстати, Мила, раз уж ты будешь общаться с Мацуситой, я должна спросить. Ты ведь знаешь, что когда японцы представляются, они сначала называют фамилию, а потом имя?
— Да. Конечно.
Мила действительно об этом слышала. Вот только не вспомнила бы никогда и ни за что.
— Значит, о том, что по имени у них друг к другу обращаются только близкие люди, тоже знаешь. Тогда извини — это была минутка ненужной информации.
Мила покачала головой. Спохватившись, что Сидасионна ее не видит, поблагодарила вслух.
Исследователи все это время хранили молчание. Подумав, что Сид будет рада, если они помирятся, Мила решила выступить с отвлекающим маневром.
— Эм, извините, что отвлекаю.
— Да ничего страшного, что ты хотела? — хором спросили Элли и Паулус. Мила вспомнила призрачных близняшек из фильма «Сияние» и поежилась.
— Тему сменить я хотела, — прошептала она, после чего громко произнесла: — Я хотела задать один вопрос. Когда вас выбрали в Орден, ваши родители знали об этом?
— Мои — да.
— Мои — нет. Я же говорила, что сбежала.
— То есть их согласие не обязательно? Они вообще могут не знать, где вы и что с вами?
— Ну, мачеха узнала почти сразу. Да и отцу в итоге сообщили. В Синем мире же знают об Ордене.
— Знают?
— Конечно. Просто пришельцы — Старшие друзья они себя называют — стараются лишний раз не упоминать его, чтоб не создавать волнений и преступников не соблазнять идее о побеге в другие миры. Да и нам сложнее работать у всех на виду.
— Насколько я знаю, в Пурпурном мире про нас знают, но предпочитают игнорировать, — продолжил Паулус, за что получил угрюмый взгляд от Элли. Но Мила этого даже не заметила, поглощенная другой мыслью: «Мои родители могут и не знать, что я здесь. Они. Могут. Не знать».
— А вот в Желтом мире существование Ордена держат в тайне. Поэтому обычно сюда принимают тех, у кого нет семьи, или с чьими родственниками легко договориться. Относительно легко, если судить по Рапак-инве… И в Сером мире так же. А почему ты, собственно, спрашиваешь?
— Просто меня забрали довольно внезапно, — «И слово «довольно» можно опустить». — Я не успела никого предупредить. Но Зоя говорила, моя семья давно знала о том, что меня выбрали в Орден, и согласилась на это.