— Вам одно новое сообщение.
Мила огляделась. Говорила панель, встроенная в стену над ее кроватью. На экране мигал восклицательный знак, под которым повисла надпись: «Прочитать».
— Раз мне даже выбора не оставляют, — пробормотала Мила и нажала на панель.
Сообщение пришло от Рирхи. Магистр Комнисен ждала ее на тренировку к девяти часам. Мила отключила экран и взглянула на часы в коммуникаторе. Семь утра. Уйма времени, чтобы собраться и позавтракать. Это радовало. Как и то, что сегодня начнется серьезная работа. Сегодня она покажет все, на что способна. И самое главное, сегодня она разберется, как и куда крепить подаренные ей приспособления.
Инструкция совершила мгновенный переезд из страны «Потом-гляну» в «Посмотрим-что-тут-у-нас-написано».
* * *
Встретившись у Дома-Калейдоскопа, Мила и Рирха сразу направились к кольцу внутренних стен.
— Мы идем на арену?
— Нет. Ее пока заняли стражники во главе с Вайшером. Мы будем им мешать.
Мила не огорчилась. После того, как она увидела сурового магистра Кин-тавиха, ей расхотелось с ним знакомиться.
— Тогда куда мы направляемся?
— На тренировочную площадку за внутренними стенами, — Рирха улыбнулась. — Заодно покажу тебе межпространственные врата. Их еще называют порталами.
— Субординация позволяет буйно выражать свою радость, госпожа магистр?
Рирха расхохоталась:
— Моя — да.
— Ура!
Чем ближе были стены крепости, тем массивнее они казались. Когда магистр Комнисен и ее подопечная подошли вплотную, у Милы внутри все сжалось от одного вида давящих высотой каменных ворот.
— Зачем эти огромные стены? В Зеленом мире ведь нет других обитателей. Не от кого обороняться.
— Верно. Но за этими стенами находятся проходы в другие миры. И там точно есть другие обитатели.
Больше вопросов не возникло. Стражники, сидевшие в башнях у ворот, даже не окликнули их — опознавание проводил компьютер по наночипу.
Мила и Рирха вышли в так называемую внешнюю зону. В отдалении возвышалась еще одна стена. Чуть ближе по обе стороны располагались трехэтажные постройки — тренировочные полигоны. А прямо напротив протянулась площадка с пятью округлыми арками.
— Это они? — прошептала Мила, не сводя взгляда с площадки.
— Именно. Порталы в другие миры. Основатели Ордена называли их «Калейдоскоп в подвеске ожерелья».
— Зачем? Или почему?
— Не знаю. Аминта предположила, что так они пытались придать нашей организации значимости.
Рирха сымитировала детский голосок музы:
— Люди и им подобные слишком себялюбивы. Они не могут просто собраться и охранять миры от нежелательных перемещений. Нет! Они могут только состоять в загадочном Ордене с древней историей и кучей скрытых тайн. Фи!
В довершение магистр Комнисен поджала губы, как это делала Аминта. Мила не выдержала и прыснула со смеху, да и сама Рирха тоже.
— Пойдем. Я покажу, как они работают.
Вскоре они стояли возле округлых порталов. Арки ничем не отличались от той, что стояла в Аметистовом храме — каждую украшала разноцветная мозаика из тысяч деталей. Кусочки были настолько близко подогнаны друг к другу, что на ощупь поверхность казалась цельной. «И правда похоже на застывший узор калейдоскопа», — подумала Мила.
Слева блеснуло. Оглянувшись, посланница увидела в руке у магистра Комнисен металлический стержень.
— Для перемещения нужен не только портал, но и специальный ключ.
Рирха разжала ладонь.
— Вот этот, например, ведет в Желтый мир.
Устройство выглядело в точности как обычный ключ, которым открывают двери. У него даже зубцы имелись, правда, изогнутые и инкрустированные мелкими прозрачными камнями. Вокруг стержня обвился дракон, сверкавший в свете солнца золотой чешуей. Крылья ящера были раскинуты широко в стороны, а голова покоилась на округлом ярко-желтом камне.
Мила пришла в восторг и, не отрываясь, следила, как Рирха поворачивает ключ внутри арки. Камень под драконом вспыхнул, а затем стал абсолютно прозрачным. Одновременно портал заполнился пульсирующей субстанцией. Миг — и эта пленка пошла рябью, окрашиваясь во все цвета радуги. Еще миг — и она прогнулась вовнутрь, а за ней проступили человеческие силуэты. В спину Миле и Рирхе ударил ветер.
— Не будем зря тревожить наших коллег.
Магистр Комнисен аккуратно вынула ключ. Пленка застыла, поблекла и растеклась по внутренним стенкам арки.
— Как видишь, это просто. Думаю, если потребуется, ты легко активируешь портал сама.
— Не сомневайтесь! А когда я получу такой комплект ключей?
— Нескоро.
У Милы вырвался стон разочарования, который Рирха проигнорировала.
— Полный комплект полагается только магистрам. Посланцам, возглавляющим базы в разных мирах, мы выдаем ключ от Зеленого мира. Он необходим, чтобы вернуться в Орден. Остальные, независимо от заслуг, работают без ключей.
— Ясно, — с легкой грустью отозвалась Мила.
— Вот и хорошо. Нам уже пора на полигон. Сегодня будем проверять твои способности и повышать выносливость.
— Меня не будут учить драться или обращаться с оружием?
— Пока нет. Насколько я знаю, ты всерьез никакими боевыми искусствами не занималась, поэтому… А начнешь печально вздыхать, я нагрузку увеличу, — строгим тоном добавила Рирха в ответ на скривившееся лицо подопечной.
* * *
Рейн не солгал, когда сказал, что физическое состояние Милы улучшилось. Прежняя она давно бы рухнула, сложив ручки и протянув ножки. Однако после длительной пробежки, разминки, еще одной пробежки и силовых упражнений Мила стояла на ногах. Ходить уже не могла, но стояла хорошо.
— Достаточно. Перерыв десять минут. Потом проверим координацию движений.
Испустив вздох, плохо скрывающий жалобный стон, Мила села на площадку и попыталась выровнять дыхание. Руки и ноги ныли, челка противно липла ко лбу, а каждый вдох обжигал горло. Хорошо было бы глотнуть воды, но путь до стены, куда был встроен шкаф с напитками, казался непреодолимо длинным. «Почему здесь нет роботов–носильщиков?» — подумала Мила, вытягиваясь на полу — кажется, он был чистым.
— Устала?
Магистр Комнисен быстро оказалась рядом. Ложиться она, конечно, не стала — села, отбросив за спину белую накидку. Словно принцесса, оправляющая платье, прежде чем сесть за праздничный стол.
— Ничего, ты привыкнешь, — деловитый тон Рирхи вмиг разрушил сказочный образ. — А потом еще и спасибо скажешь.
— Когда буду убегать от гигантских роботов?
— У тебя слишком буйная фантазия. Гигантские роботы всего один раз здесь появились.
Магистр Комнисен подняла взгляд в потолок.
— Я тогда, кстати, была новичком в Ордене, как ты. И лет мне было примерно столько же.
Слова Рирхи навели Милу на один вопрос, который она сразу же озвучила:
— А почему вы решили вступить в Орден?
Магистр Комнисен не отвечала. Кажется, она волновалась. Или колебалась.
— Прежде всего, следует сказать, что Орден не взаимодействует со всем миром, — начала она медленно. — Он выбирает наиболее подходящих союзников. Это могут быть страны, города, племена. Одним из таких союзников в Желтом мире стало королевство Каторхо. Мой дом. Наш континент пересекали цепи высоких гор. Из-за этого Каторхо расширялось очень медленно, оставаясь небольшой прибрежной страной.