— Вот он? — шепотом спросила Мила, пытаясь понять, сколько в том росту — два метра или два с половиной.
— Именно. Наш юный гений — ему двадцать четыре в этом году.
— Ты не растягивай вступление. Рассказывай, как он подал тебе идею попрактиковаться во взломе системы наблюдения.
— Там нечего рассказывать, — вспыхнула Элли. — Он предложил поискать уязвимые места в сети Ордена. Я согласилась — всегда мечтала побыть настоящим хакером. Получилось весело. И продуктивно — мы столько брешей нашли. А потом нас вызвали на допрос в Совет магистров. Все. Конец.
Элеонора пододвинула к себе стакан с вишневым соком, вставила туда трубочку, чуть не пробив донышко, и принялась вытягивать темно-красную жидкость. Очевидно, ей было стыдно вспоминать эту историю. Да и то, что они с Джонатаном даже не переглянулись во время обеда, говорило о многом.
У Милы тоже испортилось настроение. И аппетит пропал. Она нехотя дожевала последний ломтик картошки и отставила тарелку.
— Знаешь, у меня есть время до вечерней тренировки. Может, прогуляемся за внешние стены?
— За внешние стены без уважительной причины не выпускают, — ответила Элеонора понуро.
Не успела Мила придумать другое развлечение, как глаза Элли засияли.
— С другой стороны, на Рубиновой арене сейчас испытывают новое оружие мистера Зеглера. Говорят, там потрясающая штука! Летательный аппарат и боевой костюм в одном флаконе!
Элеонора выскочила из-за стола и нависла над растерявшейся от такого напора Милой.
— Давай сходим! Тебе понравится, обязательно понравится!
— Меня не забудь, — напомнила о себе Сидасионна из портативного компьютера, оставшегося возле тарелок.
Быстро убрав устройство во внутренний карман, Элли подхватила Милу под руку и потащила к выходу.
«Благими намерениями», — вздыхала посланница, пока исследовательница неслась к арене.
— Элли, а ты не могла бы меня отпустить?
— Не вопрос! Но тогда не отставай.
Стало только хуже. Не отягченная грузом в пятьдесят с небольшим килограмм, Элли стремительно наращивала скорость. Запала ей хватило до входа на арену. Да и там она остановилась лишь потому, что двери разъезжались очень медленно.
— Для торжественной атмосферы сделано, — Элли фыркнула. — Почему-то строители решили, что это огромное сооружение будут использовать только для церемоний и праздников.
Пройдя внутрь, они оказались у вторых дверей, за которыми находилась арена. Теперь Мила отчетливо слышала шум, похожий на тихий гул самолета.
Элеонора тем временем открыла двери, и потянула посланницу за собой. На площадке в середине арены шел поединок. Один из соперников был одет в серебристый костюм — броню, покрывающую все тело — и парил в десяти метрах над землей. Двигатели у костюма располагались за спиной, прикрытые двумя металлическими панелями. «Похоже на раздвоенный хвост ласточки», — отметила про себя Мила. Второй участник, а точнее участница стояла на земле и из оружия имела при себе только меч да бластер на поясе. И надо сказать, ей этого вполне хватало.
Обладатель летательного костюма понесся вниз, обнажая светящееся лезвие. Секунда — и он полоснул им по тому месту, где только что стояла противница. Она откатилась в сторону и выстрелила. Промахнулась. Летун взмыл вверх и вскинул руки — посыпался град выстрелов. Девушка отбежала на край площадки, достала пистолет и метнулась сопернику за спину. Тот едва увернулся от залпов и рванул вниз. Снова по площадке ударили выстрелы, снова девушке пришлось убегать. Над ареной взметнулись клубы пыли, среди которых едва можно было разглядеть парящую в воздухе фигуру. Девушка и вовсе пропала из виду. Мила очень хотела спросить у Элли, откуда взялся ветер, но она слишком боялась пропустить хоть секунду боя.
Внезапно летун отклонился в сторону. За его спиной блеснуло лезвие, следом показалась и та, кому оно принадлежало. Мила была уверена, что боец в бронекостюме опять наберет высоту. Но он развернулся и на фантастической скорости врезался в противницу, придавив ту к земле. Сверкнуло — это обладатель брони приставил к горлу девушки лазерный нож.
— Достаточно.
Сцепившиеся соперники тут же отпустили друг друга. Победитель даже протянул девушке руку, но она отмахнулась и сама вскочила на ноги. С трибун к ним шел мужчина в белой накидке. «Магистр Кин-тавих», — поняла Мила.
Элли ткнула ее под бок и потянула за собой.
— Пошли к ним.
— Зачем? Мы же помешаем. К тому же мы пришли без приглашения.
«И знакомиться с Вайшером я совсем не хочу», — мысленно добавила Мила.
Магистр Кин-тавих шел не один. Сопровождавший его мужчина был ниже ростом и намного старше. Седые волосы на ярком солнце отливали белизной. Однако двигался он легко и уверенно, даже забегал вперед Вайшера. Униформа у него была коричневой с желтым — цвета работников ресурсного центра. Мужчины оживленно переговаривались. Миле показалось, что старик держался наравне с магистром Кин-тавихом, хотя и уступал ему по званию.
— Элли, а что за человек рядом с господином магистром?
Элеонора расплылась в улыбке.
— Мистер Зеглер, изобретатель. Сейчас он работает в ремонтных мастерских, но когда-то возглавлял научно-исследовательский центр. Замечательный человек, уж поверь.
Мужчины тем временем почти пересекли площадку, так что Мила могла слышать их разговор.
— Учту, Вайшер, — бормотал мистер Зеглер, с трудом скрывая недовольство.
— И зачем ты сделал серебряное покрытие? За милю же видно!
— Так царапины лучше видно. Я же должен знать, что твои бесстрашные воины повредили во время тренировки.
— То есть окончательная модель будет с маскировочным покрытием? — сердито уточнил Вайшер. Мистер Зеглер наградил его настолько уничижительным взглядом, что тот сразу умолк.
— Дашь мне еще неделю — хамелеона туда встрою, — сообщил Матиас уже спокойно.
Магистр Кин-тавих махнул рукой.
— Так и быть. Все равно кроме тебя этих пташек никто не сделает.
— Стрижей, — поучительным тоном поправил мистер Зеглер.
— Да какая разница?!
Вайшер снова нахмурился. Видимо, с нравоучительностью мистер Зеглер перегнул. Но это не мешало ему безнаказанно ухмыляться. А вот вытянувшиеся по струнке стражники поспешно придали лицам самое уважительное выражение из возможных.
— А вы чего замерли с такими блаженными улыбками? — обрушился на них магистр Кин-тавих. — Я прекрасно знаю, что нрав у вас далеко не ангельский.
— Но, может, хоть на пару минут поверите? — пошутила обладательница бронекостюма. Это оказалась девушка. Несмотря на темную кожу и насыщенно черный цвет кудрей, улыбка и блестящие глаза придавали ее внешности чуть ли не ангельскую ауру.
Магистр Кин-тавих вздохнул и перевел взгляд на Милу и Элеонору. И если первая тоже пыталась выдать себя за ангелочка, то вторая ухмылялась еще более нагло, чем мистер Зеглер.
— Я надеюсь, вас не Рирха и Дерек ко мне послали?
Мила усиленно замотала головой.
— Мы пришли понаблюдать за испытаниями.
— Допустим. Прогонять я вас не собираюсь, но и на арену не пущу. Стойте здесь, за барьер не заходите.
Мила закивала так активно, что чуть не хрустнула шея.
— Вот и славно. Кстати, посланница, я тебя раньше не видел, посланница. Должно быть, ты та новенькая, о которой меня предупреждали. Как твое имя?
Мила подняла глаза на магистра Кин-тавиха и тут же опустила. Его взгляд был пронзительным и непроницаемым одновременно. Волоски на несчастной шее посланницы встали дыбом.
— Меня зовут Мила Артемьева, господин магистр.
— Рад встрече. Магистр Вайшер Кин-тавих, глава подразделения стражников. Хотя признаюсь, радости было бы больше, если б эта встреча не состоялась вовсе.
— П-простите?
Вайшер вздохнул.
— Беломирцы отбирают новых членов из прихоти. Для них не имеет значения, готов человек к службе в Ордене или нет.
Девушка без бронекостюма издала сухой смешок. Мила уставилась на площадку. Точно такой же пол был на тренировочном полигоне — том, где она свалилась со снаряда сегодня утром.