Элеонора нашлась возле небольшого самолета — флайера, как их называли в Ордене. Изящный аппарат с округлыми боками и тонкими крыльями заинтересовал Милу давно. В тот день она увидела его скользящим к посадочной площадке словно по шустрой водной горке. Флайер находился в личном пользовании магистра Клэптона. Однако сейчас в нем по-хозяйски сидела Элли. Ее компьютер был подключен к панели управления. Судя по мигающему огоньку, Сид общалась с бортовой системой. Догадка выпрыгнула из череды мыслей, но озвучить ее Мила не успела. Элли и Паулус переглянулись и хитро улыбнулись. Секунду спустя экзамен превратился перекрестный допрос:
— Какое состояние вызывают ониры?
— Ну, ой, ту фазу сна, когда приходят сновидения… Вам точно не нужна помощь?
— А эроты?
— Влюбленность… Может, вы уже объясните, что…
— Чем ограничено применение камней-хранилищ?
— Тем, что заклинательскую силу нужно направлять. А для этого нужен мозг. А у камня его нет. Так что сами они активируют лишь простейшие заклинания, вроде очистительных, — Мила надеялась, что Паулус улыбнется. Она же процитировала его саркастичный монолог слово в слово. Но исследователь хмуро спросил:
— Какие расы существуют в Синем мире?
— Те же, что и в Сером. А еще там есть раса пришельцев с другой планеты.
Элли стрельнула взглядом вниз и поморщилась. Мила начинала сердиться.
— Запомни, — к Элеоноре вернулся тон бескомпромиссного профессора, — будешь делить обитателей Синего мира на расы — получишь большой и тяжелый втык от Старших друзей. Даже их самих инопланетной расой называть не следует — это некорректно, вот.
— Да знаю я, знаю! — вспылила Мила; Паулус и Элли шикнули на нее, разозлив еще больше. — Я бы прекрасно ответила на этот вопрос. Но утром, после спокойного пробуждения и чашки волессийского отвара с французским круассаном. Почему вы вместо этого допрашиваете меня посреди ночи в транспортном ангаре? И что вам нужно в флайере Дерека?
— Они хотят выяснить, в какую часть здешних лесов он летает и для чего.
В воротах ангара стоял Нобуо. Приглушенный свет фонарей с подъездной дорожки очерчивал его силуэт, словно у самурая-одиночки из фильма. Того и гляди заиграет японский струнный инструмент, а Нобуо выхватит катану и скажет что-нибудь про честь, дружбу и дружную честь. Но вместо этого стражник облокотился на створку ворот, и кинематографичный образ разрушился.
— Ребят, вам не надоело?
Со спины раздалось тихое фырканье. Мила обернулась и поняла, что разрушилась еще одна иллюзия. Блеск в глазах исследователей больше не казался ей лихорадочным или пугающим. Элли и Паулус всегда так смотрели, когда задумывали очередную авантюру.
Увидев, как насупилась Мила, исследователи перестали сдерживаться. Волна их хохота столкнулась с возмущенным возгласом посланницы:
— Так вы меня шутки ради вытащили?!
— Отчасти.
Элли глубоко вдохнула, отгоняя смешок.
— Экзамен действительно будет не из легких. Мы хотели убедиться, что со знаниями у тебя полный порядок.
— Да и если кое-кто вмешается, ты могла выступить смягчающим обстоятельством, — лукаво прошептала Сидасионна из портативного компьютера. Элли наигранно невинно отвела взгляд, Паулус ухмыльнулся и спросил:
— Мацусита, ты же никому не расскажешь, что мы пытались сделать?
— Надо бы.
Нобуо отчего-то перевел взгляд на Милу.
— Но я не уверен. У вас ведь ничего не вышло?
Элли недовольно цокнула языком.
— В бортовом компьютере пусто, — подтвердила Сид.
— Тогда обещаю молчать.
— Замечательно, пойдемте спать!
Элли зашагала к воротам, как ни в чем не бывало. Паулус виновато улыбнулся Миле и поспешил следом. Посланница закусила губу от недовольства. Мимолетная улыбка — и это все извинения?! Да она бы после такой выходки неделю в глаза им не могла смотреть!
В подтверждение мыслей Мила мотнула головой в сторону Нобуо, но и он быстро отвернулся.
— Вы не думали, что магистр ищет в лесу разумных существ, но пока безуспешно? — обратился он к исследователям, когда те вышли из ангара. — Оттого и записей нет.
— Тогда почему логи геолокатора чистые? Зачем стирать, если все равно ничего не нашел? — возразила Элли.
Мила оглянулась на флайер. Теперь она отчетливо видела сеть белых травинок на шасси и оборванный бордовый лист, застрявший в прорези крыла. Сердце снова заколотилось, но теперь уже от предвкушения новой тайны. Когда Мила нагнала друзей, она окончательно отказалась от идеи обижаться на них.
— Слушайте! — воскликнула Элли. — Стрижи ведь летают! Если взять…
— Давайте оставим магистра Клэптона и его вылеты на природу в покое, — перебила ее Мила. За спиной раздался смешок Нобуо.
— На время, — продолжила посланница после драматичной паузы. — Может, что-нибудь еще придумаем. Нас же теперь трое.
Краем глаза она заметила, как с лица стражника сползает улыбка.
«Иногда Мацусита кажется таким занудой, — написала Мила в качестве заключения. — Вот что плохого с ним случится, если мы проследим за Дереком?». Так себе вывод, конечно, но Мила не эссе на литературный конкурс писала. Добавив на прощание пару добрых пожеланий, посланница с радостью скрепила листы письма. Копию делать не стала. Пусть хотя бы ради весточки от дочери ее родители побудут вместе.
* * *
Кипа листов раздвоилась посередине, а потом снова сложилась на полу. Мила не смогла подобрать их — застыла, буравя Аминту взглядом.
— Что значит «Не можем отправить»?
Муза повела плечом.
— Милая Мила, есть вещи, которые нельзя рассказывать.
— Почему нельзя?
— Потому что слишком многое придется объяснять. Где ты, почему с тобой нельзя связаться, за какие заслуги тебя выбрали.
— Значит, мои родители не знают, что я здесь?! — горло сдавило, и конец фразы вышел невнятным. Аминта пожала плечами.
— Меня это не касается.
Мила подобрала листы и снова протянула Аминте.
— Может, отправишь им? А объяснения придумаешь. Ты же муза.
— Вот именно, муза. Я помогаю выдумывать другим, но не занимаюсь этим сама. А ты посланница, которой через неделю проходить испытание. Думай о нем, а не о тех, кто остался в Сером мире.
Аминта поджала губы и отвернулась.
— И больше мне сказать нечего.
Мила огляделась. В каждом углу центра связи сидели дхеосы. Судя по косым взглядам, они внимательно следили за разговором. Вот только вмешиваться не собирались. «Ну и катитесь куда подальше со своей помощью!». Посланница очень жалела, что двери в Калейдоме автоматические. Хотелось от души ими хлопнуть.
Глава 9
День испытания начался с назойливого сигнала о новом сообщении. После сна громкий звук резал по ушам. Мила поморщилась и не глядя стукнула по стене ладонью. Стена оказалась достаточно умной, чтобы расценить это как знак подтверждения, и услужливо вывела три абзаца текста.
— Я так понимаю, первый этап испытания — это проверка техники чтения? — пробормотала Мила, пытаясь разобрать хоть слово. Наконец, закорючки превратились в буквы, и она смогла понять, что именно ей прислали.
Письмо предназначалось для всех членов Ордена. А ее экзамен отменялся.
Вчера в королевстве Оморено случилось то, что в послании охарактеризовали как «государственный переворот». Началось все с нападения на младшего принца Фредрика, в результате которого Его Высочество бесследно пропал. В то же время в замок ворвалась армия наемников вместе со зверями-мутантами, которых уже довелось видеть Миле. Наследному принцу Реджинолду поставили ультиматум: либо он откажется от трона, либо столица будет разрушена, а его младший брат умрет не самой приятной смертью. Будущий король же «неким весьма умным образом» — и это прямая цитата из послания — сбежал из замка, оставив предателей-дворян разбираться друг с другом. Итог: младший принц пропал без вести; придворные пытаются обмануть и поубивать друг друга одновременно; на улицах столицы поборники анархии тщетно пытаются выделиться среди преступников, простого народа и поборников демократии; а некоронованный принц перенесся в Орден — просить помощи.