В воздухе повисло напряжение.
— Речь идет о шпионе, который мог выдать секретные сведения неизвестным заговорщикам.
«Он издевается?! Это же наше единственное преимущество перед врагом!» — удивился Паулус. Элеонора уже кипела от злости. Другие члены Ордена тоже были не в восторге: отовсюду слышались настороженные перешептывания, на лицах застыли страх и недоверие. Дерек, без сомнения, чувствовал это. Но молчал.
Киро Бенедетти хотел взять слово, но Клэптон жестом остановил его и продолжил:
— Я понимаю вас, мои дорогие защитники. Вы растеряны, возможно, вы усомнились в силе Ордена и проницательности его магистров. Что я могу сказать… Сейчас не время! — прокричал Дерек так, что некоторые даже подскочили на местах.
— Я знаю, что страх и недоверие в таких случаях неизбежны. Так было, есть и будет — мы не любим неизвестность, как и ложные обвинения. Но я прошу вас, — он вышел из-за кафедры и направился к трибунам. — Прошу, в этот трудный час верьте мне, верьте магистрам, верьте устоям нашего Ордена.
— Мы, — Дерек хлопнул себя по груди. — Мы верим вам! Для нас тяжела сама мысль о том, что кто-то из вас готовит заговор против Ордена. Но мы не позволим этой идее сломать нас. И я говорю не о магистрах. Я говорю о каждом члене Ордена, каждом защитнике миров! Нам бросили вызов. Нас хотят запугать и раздавить! Разве мы это позволим? Разве допустим, чтобы кто-то безнаказанно нарушал порядок Зеленого мира и вселенной вообще? Имеем ли мы право погрязнуть во внутренних конфликтах, когда в Желтом мире грядет восстание? Там может начаться война. А мы будем дрожать в уголке или хуже — цапаться друг с другом, как собачонки?!
«Эффектно», — ухмыльнулась Аминта, заметив, как публика, еще минуту назад неодобрительно смотревшая на Дерека, теперь жадно ловила каждое слово и готова была подорваться с трибун.
— Так вы готовы к трудностям? Готовы, как и прежде, защищать порядок вселенной?
— Да! — прогремело на весь Калейдом. А может, на всю крепость.
Элли вздохнула. Паулус улыбался, сам не понимая, отчего.
— Спасибо, — тепло произнес Дерек, а затем жестом подозвал кого-то. Из-под арки над трибуной магистров вышли фэйри. Магистры приветствовали их поклоном, сплетя вытянутые руки в дружественном жесте. Фэйри ответили тем же.
Зал замер. Взгляды сосредоточились на удивительных созданиях, робко шагавших к кафедре. Только Элли и Паулус растерянно переглядывались.
–Хотя бы пиастов и корриган не вытащил из воды, — скривилась Элеонора, глядя на процессию из нескольких гиллиду, зелиген и одного кранда. Последний даже сейчас держал в сучковатой лапе самодельное копье.
— Благородные защитники соприкасающихся миров, позвольте представить вам обитателей Зеленого мира, которых я назвал фэйри.
Живые растения встали рядом с Дереком.
— Это разумные представители здешней флоры, которые во многом схожи с людьми. Именно их поселение враг выбрал первым местом атаки. Полагаю, нас хотели лишить союзника в этом, как раньше казалось, безжизненном мире.
Магистр говорил размеренно, будто нараспев. Убаюканные его голосом, слушатели беззастенчиво разглядывали фэйри. Те, кто сидел на нижних рядах, чуть ли не перелезали через ограждение. Ничего не понимающие фэйри только жались теснее друг к другу и к Дереку, что вызывало у публики еще больший восторг. Аминта скрестила руки на груди. «Конечно, теперь всем наплевать, что ты бормочешь… Даже магистры сидят как заколдованные», — с грустью отметила она, увидев, как на лицах Оникки и Рирхи расползаются блаженные улыбки.
Дерек взял стоявших рядом гиллиду за руки и сошел с кафедры.
— Друзья! Эти хрупкие создания продемонстрировали небывалую стойкость во время атаки. А некоторые, — он уважительно посмотрел на кранда, — отважно сражались за свой дом вместе с нашими защитниками. И иные из них погибли.
Вздох огорчения прокатился по трибунам.
— И потому они искренне сочувствуют нашей утрате! Благородные защитники! Сегодня эти хрупкие фэйри предложили нам помощь! Их удивительная связь с другими растениями Зеленого мира позволит нам создать такую систему охраны, о которой в Синем мире и мечтать не смеют!
— Друзья! — Дерек буквально захлебывался от воодушевления и восторга. — Я считаю… Нет, я уверен! Уверен, что мы должны отплатить им благодарностью! Чтобы ни их, ни наши жертвы не были напрасными. С сегодняшнего дня мы станем бдительнее и решительнее. Мы приложим все силы, чтобы устранить угрозу.
— Что же касается этих ангелов, — он обвел фэйри взглядом, полным отцовской теплоты. — Друзья, позвольте мне набрать отряд добровольцев, чтобы уберечь наших новых друзей от будущих нападений.
— Надеюсь, я прошу не слишком многого, — Дерек покорно склонил голову. Фэйри, не совсем понимая, что происходит, поклонились, сплетя конечности в узел.
Зал встал без чьей-либо команды. И каждый склонился, сцепив руки в замок. Элли, Паулусу, Аминте и Зое тоже пришлось это сделать. Исследователь, как и архивница, были в замешательстве. Муза грустно улыбалась — все же она любила красивые шоу. Элеонора зажмурилась, чтобы скрыть слезы.
— Спасибо! Спасибо вам всем, мои друзья! — выкрикнул Дерек совершенно искренне. Во всяком случае, так казалось.
Постепенно члены Ордена стали расходиться: рабочий день еще не закончился.
Аминта куда-то исчезла сразу по окончании речи Дерека, поэтому Элли и Паулуса до медицинского центра провожала Зоя. Шли молча. Паулус порывался начать разговор, но от Элеоноры исходила такая напряженная аура, что он не решился. Заметив недоумение на лице Зои, он пожал плечами и помотал головой: «Я тоже не до конца понимаю, с чего Элли так злится, но становиться невинной мишенью не собираюсь».
В медицинском центре их встретил Рейн. Он даже успел вернуться к работе.
— Вы вовремя. Я как раз заполняю ваши карточки. Все в порядке? Я имею в виду самочувствие.
— Все хорошо, ничего не беспокоит, — ответил Паулус. Элли ограничилась кивком. Рейн пробубнил что-то на резком родном языке. Впрочем, вздох облегчения служил хорошим переводчиком.
— Магистр Клэптон сейчас придет, — добавил Глаубер. — Он собирается проверить проекции, а заодно переговорить с вами.
— Прекрасно, — процедила Элли, плюхаясь на кушетку. Паулус предусмотрительно отошел к противоположной стене и прислонился к шкафчику с лекарствами.
— Не советую этого делать, — сказал Рейн, возвращаясь к карточкам.
Паулус оглядел шкаф. Внешне он не отличался от прочей безликой мебели. Его аура — другое дело. Паулус вдруг понял, что выбрал шкафчик инстинктивно. Стоять возле него было приятнее всего.
— Особенный шкаф, верно?
— Полагаю, что да. Но причина не в этом. Шкафу почти сорок лет. Ножки расшатаны. Полагаю, его не починить, сколько ни старайся, — закончил Рейн таким тоном, будто лично пытался его отреставрировать. Впрочем, возможно, так и было.
— Почему же его не заменят? — спросила Зоя, пока Паулус проверял, не успел ли он наклонить одну из стенок.
— Прихоть магистра Сабенн-кури. Если не ошибаюсь, этот шкаф принадлежал ее матери.
— О-о-о, — многозначительно протянул Паулус. Осмотрев шкаф более пристально, он заметил закрашенные узоры на стенках. Когда-то это была ажурная резьба, покрывавшая весь шкафчик — Паулус видел такие в лавках травников. Воображение вмиг нарисовало резные листья на дверцах, округлые ручки заменило четырехконечными звездами, а пространство внутри заполнило поблескивающими камнями, ароматными травами, лоскутами мягчайшей ткани и прочим волшебным товаром. Паулус ощутил следы жизненной энергии Оникки и попытался представить ее возле шкафа: сначала маленькой девочкой, восторженно наблюдающей за тем, как мать раскладывает товары по полкам, потом девушкой, бегающей от шкафа к прилавку, и наконец женщиной, аккуратно расставляющей внутри лекарства и с нежностью поглаживающей стерильные голубые дверцы.
— О, вы уже здесь! Как хорошо, — в комнату ворвался Дерек. Видение растаяло в воздухе.