— Как ты мог нас подставить? — Мила обиженно стукнула птицу по клюву. — Ты же такой милый.
— Гу? — Солон сверкнул рыжими глазами. Посланница усмехнулась и села возле принца.
Послышалось негромкое «Кух», затем хлопанье крыльев. Солон сел на подлокотник кресла и пристроился возле Милы.
— Гу-гух-гу!
Обида исчезла сама собой.
Глава 17
Зоя стояла у входа на лестницу, ведущую на подземный этаж, прижимала к груди дневник Аяда-как-ее-там и нервно озиралась. Время было позднее, вполне подходящее для собраний тайных организаций. Кроме того, магистр Дерек им не ответил. И Элеонора с Паулусом задерживались. В такие моменты Зое очень хотелось быть похожей на Милу: смелой, энергичной и необъяснимо очаровательной для противоположного пола. Но в первую очередь смелой. Последнее качество к делу не относится.
За спиной послышались шаги. Зоя обернулась и глубоко выдохнула: ей навстречу шли Паулус и Элеонора.
— Мы взяли сканеры-локаторы последней модели, — исследовательница помахала небольшим пультом. — Представляешь, даже отмазку придумывать не пришлось! Ни одного ресурсника на складе!
— А еще нам…
— Мне!
— Да, ей Дерек сообщил, что не может никого к нам отправить…
— Безответственный трус, — фыркнула Элеонора.
— Не перебивай. Итак, наша задача — узнать, есть ли за стенами тюрьмы пустые пространства, отметить их и доложить Дереку. Или Рирхе.
Зоя кивнула. Всем видом она показывала, что не одобряет план Элли и Паулуса, но исследователей это не заботило. Включив фонарик в мульти-ручке, она посветила на лестницу.
— Пойдемте.
Фонарик оказался бесполезен. Хотя часть лампочек давно следовало заменить на более яркие, на лестнице хватало света. По ступенькам спускались аккуратно, стараясь издавать как можно меньше звуков. В случае с Паулусом это означало не шуметь вообще, в случае с Элеонорой — шуметь не больше нормального человека. Исследовательница постоянно норовила перейти на бег, или задеть угол на повороте, или споткнуться.
— Надо было тебя понести, — буркнул Паулус. — Было бы проще.
— Извини, — совершенно искренне ответила Элеонора. Паулус удивился. Но заметив сосредоточенное выражение лица Элеоноры, понял: сейчас не время для глупых споров.
За лестницей находился длинный коридор. По обе стороны тянулись металлические решетки, за которыми темнели углубления камер. Пол и стены были выложены крупной плиткой, со временем превратившейся из светло-серой в грязно-серую. Света в камерах не было. Только неестественно поблескивали прутья решеток.
— Элли, ты ведь взяла два сканера? — спросил Паулус.
— Сам же мне сто раз об этом напомнил, — проворчала Элеонора, доставая второй пульт из кармана жилетки.
— Давай его мне. Ты будешь осматривать левую стену, я — правую. Зойя, ты будешь следить, не идет ли кто.
— Хорошо, — кивнула Зоя и тихо-тихо вздохнула. Не то чтобы ей хотелось участвовать в их авантюре. Но все равно неприятно, что ее оставили в стороне.
Исследователи медленно двинулись вдоль стен. Через несколько шагов Паулус нажал кнопку на сканнере. Послышался тихий писк, маленький экран вспыхнул, осветив лицо исследователя. Паулус нахмурился, поколдовал над экраном, видимо, изменяя настройки, и запустил прибор еще раз.
— Паулус, — спросила Элеонора. — Твой сканер тоже показывает слишком маленькое расстояние до ближайшей стены?
— Да. Видимо, всему виной решетки камер. Увеличь диапазон плотности и целься ровно между прутьями — должно помочь.
Исследователи перешли к соседним камерам. Зоя стояла возле лестницы и прислушивалась, еле сдерживая обиду. «Я ведь не хочу им помогать — это все глупый приказ магистра Комнисен! А меня мало того, что против воли заставили, так еще поручили самую нудную, но самую опасную работу. Ведь кого заметят в первую очередь? Того, кто стоит на страже!».
«Почему я всегда лишняя?» — вздохнула Зоя. Всю жизнь она вынуждена быть в стороне. Когда дети играли во дворе, ей приходилось сидеть дома и заниматься арифметикой, чтением и письмом. Когда выбирали ребят для командных игр, ей всегда доставалась роль судьи: «Ты у нас самая честная, будешь следить, чтоб никто не жульничал!». Когда родители решили переехать в другой город, она тихо сидела в комнате за уроками. Родители сообщили «радостную новость» за месяц до отъезда.
— Кажется, я что-то нашел. Элли, здесь большое пространство, и за следующей камерой тоже. Надо зайти внутрь и проверить.
— Сейчас. Замок камеры наверняка скрыт за одной из плиток …
Когда одноклассники, а потом и сокурсники Зои веселились на вечеринках, она помогала младшей сестре делать домашние задания по литературе.
— О, эта сдвинулась! — взволнованно тараторила Элли. — Ого, да тут электронный замок.
— И что такого? Они в Ордене повсюду, — к Паулусу вернулось желание спорить по пустякам.
— Да, но я не думала, что здесь такая хорошая охранная система.
— Разумеется. Это же не тюрьма для особо опасных преступников.
Когда родители Зои согласились отдать старшую дочь в Орден, она ходила по магазинам — выбирала наряд для первого в жизни свидания. Увы, так и не состоявшегося.
За спиной у архивницы раздался гомон голосов. А еще звуки шагов, становившиеся все громче.
«Вот не надо было мне это дурацкое задание поручать, когда свою работу сделать не в состоянии!» — забыв про скрытность, Зоя побежала к исследователям.
— В стене у входа тоже есть потайная комната. И оттуда кто-то выходит.
— Секунду, — Элеонора попыталась подключить свой компьютер к замку камеры. Разъем не подошел. Выругавшись, она достала из кармана жилетки шнур и провела подключение через него. Компьютер радостно мигнул. Решетка внезапно исчезла, а на ее месте оказалась белая панель, отъехавшая в сторону. За панелью находилась неплохо обустроенная камера, но с теми же грязно-серыми стенами.
— Вау, — удивилась Элеонора.
— Восхитишься потом, — Паулус затолкал обеих девушек внутрь. Элеонора выдернула шнур, панель закрыла вход. Судя по тихому гудению, включился проекционный экран.
Все трое облегченно выдохнули.
— Спасибо, Зойя, — от души поблагодарил Паулус.
Ответить Зоя не успела, замерев при звуке голосов за стеной.
— Почему мы проводим совещания так поздно?
— Чтобы избежать лишних вопросов от наших подопечных. По-моему, это очевидно.
— Но нельзя хотя бы иногда проводить их днем, например, в обед? Защитники в это время так заняты едой, что ничего не заметят.
— Кажется, это магистры Иэрос и Кларетта, — прошептала Зоя потрясенно. Элеонора и Паулус кивнули и продолжили вслушиваться.
— Иэрос, если вам так не нравится, можете не приходить.
— Ну, Киро, зачем сразу злиться?
— То, что я не занят на миссии в Желтом мире, не означает, что я не вымотался за последние два дня.
— Однако Иэрос прав. Не стоит вымещать злобу на других.
— Клара, только твоих поучений мне сегодня не хватало.
Голоса стали неразборчивыми и вскоре затихли окончательно. Не было слышно даже шагов на лестнице.
— Подумать только, — пробормотал Паулус. — Половина магистров состоит в заговоре.
— Бедные Рирха, Дерек и Оникка, — вздохнула Элеонора.
— И магистр Вайшер, — добавила Зоя. Они вздохнули еще раз.
— Может, хватит тратить время и кислород? — взяла слово Сидасионна. — Вы должны не жалеть магистров, а помочь им.
— Верно, — Элеонора огляделась. — Нужно осмотреть стены. Если здесь есть потайная комната, то замок внутри одной из них.
Элли и Зоя сразу принялись обшаривать стены в попытке найти выступающий камушек, скрытый рычажок, или другой указатель на потайной проход. Паулус же смахнул пыль с койки и сел на нее, взяв дневник Аядаиле.
— Паулус, ты не хочешь нам помочь? — возмущенно зашептала Элеонора, заметив, что в бригаде ползающих по стенам не хватает полуэльфа.
— Я помогаю. Ищу описание отметки, которую поставили на входе?