— Привет.
— Здравствуйте, — он говорил настороженно. — Не знал, что вы на такое способны.
Мила ощупала себя. Руки и ноги на месте. Только платок она потеряла: наверное, слетел с головы во время бега.
Она оглядела комнату. Та оказалась небольшой гостиной — такие же Мила видела в фильмах про зарубежные колледжи. Помимо пестрого дивана, на котором оказалась посланница, здесь были и мешки-пуфики, и большой аквариум с разноцветными рыбками, и дартс, и игровой стол, и буфет. И, конечно, здесь был встроенный в стену огромный телевизор, расположенный так, чтобы было удобно смотреть с дивана. Сейчас на экране показывали какой-то фильм: пышное торжество, к микрофону вышла женщина — роскошная блондинка в не менее роскошном сверкающем платье — и глубоким, нежным голосом заговорила:
— Happy birthday, mister President.[1]
Женщина запела песню-поздравление, знакомую Миле еще со школы. Впрочем, и сама сцена казалась смутно знакомой.
— Что это?
— Фильм, — ответил Аркелл. — Экранизация нашумевшего романа «Веселая блондинка».
Он замолчал и выжидающе уставился на посланницу.
— А что за книга? И кто автор?
— Мила, — начала было Жоэль, но умолкла; Аркелл же тяжело вздохнул и скороговоркой произнес:
— Роман «Веселая блондинка» — последний из серии «Истории недружной Земли», автор Питер А. Дьорк. Действие происходит в альтернативной вселенной, где пришельцы никогда не высаживались на Землю. Каждая книга — история отдельной личности, точнее деятеля искусства…
— Или моды, — добавила Жоэль.
— Да. Книг этих много, они ужасно популярны, по слухам каждый из главных героев действительно жил в прошлом столетии, но таким же знаменитым, как его книжное воплощение, не стал. У вас все?
— Наверное.
Слова Аркелла породили тонну вопросов в голове Милы. Но вытеснить чувство тревоги после недавно пережитого им не удалось.
— Вы хотите знать, как я к вам попала?
— Вообще-то да, — Аркелл продолжил буравить ее взглядом; Жоэль ограничилась кивком.
— Что ж, я…
Мила замолчала. От Либера она узнала очень мало. Но этого было достаточно, чтобы в скором времени получить пулю в голову. Или не пулю — Либер и его помощники наверняка воспользуются бластером. Мила не хотела делить с Аркеллом и Жоэль сведениями, из-за которых их могут убить. К тому же, Мила больше не могла доверять Грейс, а значит, и с ее сыном нужно быть осторожной.
— Ну и?
— Авкелл, пвекрати! — внезапно рассердилась Жоэль. — Это невежливо. В конце концов, мисс Автемьева тебя ставше! Может, даже лет на пятнадцать!
«Я выгляжу настолько старой?!» — возмутилась Мила, но промолчала.
— Но, Жоэль, она появилась из ниоткуда посреди нашей школьной гостиной…
«Так вот где мы. Интересно, сколько здесь за обучение платят, раз такую шикарную комнату отдыха сделали?» .
— …а вместо объяснений начинает смотреть телевизор и задавать странные вопросы!
— А тебе не пвиходило в голову, что для нее это важные вопвосы? — Жоэль отважно загораживала Милу от Аркелла. — Ты не подумал, что для нее события этого фильма могут быть частью веальной истовии?!
— Нет… Правда? — Аркелл смутился. Мила кивнула, чем смутила его еще больше.
— Тогда извините. Но вы можете объяснить, как смогли попасть в нашу школу? Здесь серьезная охрана, даже силовое поле есть.
— Если честно, сама не понимаю. Либер показывал мне старый ремонтный цех…
— Цех по ремонту строительного оборудования? — Мила вновь кивнула; Аркелл насупился, но больше ничего не сказал.
— Вдруг Либеру стало плохо. Я запаниковала, начала метаться и заметила ключ. Вот этот, — Мила разжала ладонь, давая Аркеллу и Жоэль возможность рассмотреть находку. Скрывать ключ было бессмысленно, тем более что Аркелл неоднократно бросал взгляды на ее зажатый кулак.
— Стоило мне его взять, как меня перебросило сюда. Вот и все.
Аркелл покачал головой. «Наверняка проверит мою историю на правдивость, — сделала вывод Мила. — Пусть проверяет. Я почти ни в чем не соврала. В конце концов, Либеру в определенном смысле действительно стало плохо».
— Постой, так значит, мистер Авве-кансе остался где-то в цехе? — забеспокоилась Жоэль.
— Там пусть и остается, — Аркелл хмыкнул. Мила мысленно согласилась: не хотелось видеться с одержимым эмоциониками Либером.
— Нет-нет, мы должны вевнуться за ним, — настаивала Жоэль. Она схватила Милу за руку и потащила к выходу, спрятавшемуся за аквариумом. Когда посланницы проходили мимо, из-за игрушечного замка выплыла откормленная рыбка с большой шишкой на голове. Из-за бело-красного рисунка шишка напоминала вспухший над черепом мозг. Мила поежилась. Впрочем, предстоящая встреча с Либером пугала ее еще больше.
— Вы уже уходите? — Аркелл наконец понял, что остается один. — Жоэль…
— У тебя занятия не закончились. А я на гостевом посещении, им не стоит злоупотвеблять. Так что да, мы уходим, — на удивление деловым тоном ответила Жоэль и быстро вышла из гостиной.
В коридоре — широком и совершенно пустом — Жоэль перешла на бег, открыла пропуском одну из дверей и шмыгнула внутрь. Миле ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Мила была уверена, что они окажутся в туалете или кладовке. Однако комната оказалась несколько больше. Здесь играла тихая музыка, а в воздухе витал фруктовый запах. «Мандарин», — Мила потянула носом и улыбнулась. Этот фрукт она любила до безумия. Однажды съела целый пакет мандаринок за новогоднюю ночь. Потом все каникулы лечилась от аллергии и пищевого отравления, но праздничный вечер был прекрасен.
На душе сразу стало легче.
— Где это мы? — Мила повернулась к Жоэль. Ту буквально трясло от напряжения.
— Это комната для медитаций. Аркелл сказал, что психолог в отпуске, так что до конца урока здесь никого не будет.
«Комната для медитаций?! Серьезно, сколько здесь платят за обучение?!». Поразмышлять над ценами на образование в Синем мире Миле не дала уставившаяся на нее Жоэль.
— Скажи, что случилось на складе? Вас атаковали эмоционики? Или Либе’ оказался пведателем? А это, наверное, унивевсальный ключ?!
С каждым вопросом Мила чувствовала все больший дискомфорт. И душевный, и физический — Жоэль подошла к ней вплотную и смотрела, задрав голову. Вкупе с горящими от волнения глазами выглядело жутковато. Как будто они вдруг перенеслись в фильм «Экзорцист».
— Жоэль, успокойся, — Мила шагнула назад. — Я сказала вам правду. Зачем мне врать?
«А у тебя на это пять причин», — ехидно запел голос совести.
— Как зачем? Чтобы не впутывать в наше дело Авкелла.
— Но он может поговорить с Либером и узнать, что произошло на самом деле.
— Он? С Либевом? — Жоэль закатила глаза.
— Все равно было бы глупо врать, — продолжала «глупо врать» Мила. — А ключ лежал там просто так.
«Да, просто так. В потайном кармашке бесхозный валялся», — не унималась совесть.
— Можно взглянуть?
После некоторых колебаний, Мила вручила Жоэль универсальный ключ, втайне надеясь, что та не сможет его активировать. «Конечно, девочка, которая манипулирует пространством, не разберется с инструментом для межпространственного перемещения», — отозвался здравый смысл, заставив Милу мысленно дать себе по затылку.
— И пвавда, ничего не пвоисходит. Я ничего не чувствую, — Жоэль покачала головой и вернула ключ Миле.
Энергетическим зрением Мила видела его силу — та сверкала ярче звезды в ночном небе. «Странно, почему такую мощную энергию никто не ощущает? Я ведь тоже ничего не чувствую. Только вижу».
— Извини, — начала между тем девочка, потупившись. — Я, навевное, сейчас такой дувочкой выглядела.
— Вовсе нет. Когда пытаешься раскрыть масштабный заговор, вполне естественно быть недоверчивым.
При этих словах Мила вспомнила о Реджинолде.
— Между прочим, Жоэль, ты не знаешь, где сейчас Его Высочество?
— А ты не знаешь?
— Откуда?
— Ах, точно… Авкелл мне сказал, что Веджинолд еще утвом встветился с Гвейс. Он хочет вевнуться в Желтый ми’. Гвейс собивалась лично пвоводить его. Пвавда, сначала его отпвавят в квепость Овдена — певегововить с магиствами.