Дерек сверился с навигатором, одолженным у Элли. До Долины фэйри оставалось каких-то полтора километра. Магистр оглядел лес: хоть стена дождя и поредела, молодые деревца по-прежнему сгибались под ее напором.
«Рано», — Дерек вздохнул. Вспомнилась учеба в университете — как они тогда выходили за корпус покурить. В Снэйл-сити часто лил дождь, но студентов это не останавливало. Наоборот, они вставали кружком возле фонарного столба, соревнуясь, чья поза будет более непринужденной. Им казалось, это эффектно и круто — стоять под дождем и курить, меланхолично вглядываясь в небо. Дерек бросил первым. Когда он попал в больницу с воспалением легких, возможностей меланхолично смотреть в небо стало так много, что это занятие ему быстро наскучило.
— Господин магистр?
— Да? — Дерек отогнал ненужные сейчас воспоминания и посмотрел на Херту. Ее взгляд стал как никогда серьезным.
— Вы действительно отпустите меня и Его Высочество в Желтый мир, если мы так решим?
— Разумеется. И я постараюсь убедить остальных магистров принять мою сторону.
— Обещаете?
Дерек еле сдержал улыбку. Такой наивный вопрос могла задать разве что Элли, да и то с издевкой. Всерьез его об этом спрашивала Жоэль. Кажется, тогда Дерек обещал, что с ней, ее матерью и «миссис Грейс» все будет хорошо, если они продолжат помогать Ордену. «Господи, надеюсь, я не обманул малышку».
— Конечно, — придав голосу твердости, ответил Клэптон. Херта молча кивнула.
Ливень окончательно успокоился. Можно двигаться дальше.
Впервые за долгое время Дерек пожалел, что не надел белую накидку магистра — было бы чем укрыться. Без нее приходилось терпеть непрерывно стучащие по голове капли. Особенно раздражали те, которые били по носу. «Счастье, что мне зрение корректировали — очки бы не пережили этих приключений. Да и линзы тоже», — думал магистр, перелезая через очередной торчащий над землей корень. Этот оказался не только широким, но и скользким. В результате Дерек упал на землю.
— Все хорошо? — Херта ловко перемахнула через корни и стала рядом. — Ноги не пострадали?
— Да. Все в порядке, — ответил Дерек, ощупав конечности.
Стражница помогла ему подняться. Продвинуться дальше они не успели, увидев среди зарослей человека. Херта переменила позу, готовясь к атаке. Дерек определил личность того, кто вышел им навстречу, но осаживать стражницу не стал: осторожность не помешает.
— Магистр Клэптон, наконец-то вы вернулись.
— Здравствуй, Ивиц. Да, как видишь, я снова с вами.
Ивиц Белич, руководивший оружейниками и считавшийся заместителем Дерека, распрямился и отер пот со лба. Он страдал от ожирения и имел целый букет хронических болезней. Поэтому то, что он лично отправился встречать магистра, ни о чем хорошем говорить не могло.
— Что-нибудь случилось в мое отсутствие?
— В Долине — ничего, — сразу успокоил его Ивиц. — А в Ордене… Если в двух словах, принц пришел в себя.
— Его Высочество здесь? — спросила Херта. Ивиц удивленно вскинул брови.
— Он никуда не уходил.
— Я имела в виду, находится ли Его Высочество в Долине фэйри, — добавила стражница. Говорила она так холодно, что Белич смутился.
— Да, простите, я не сразу понял. Нет, он все еще в Калейдоме. К счастью, теперь в сознании. В отличие от той посланницы, мисс Артемьевой.
— Все же это лучше, чем если бы оба остались лежать, — Дерек вымученно улыбнулся.
— Вы правы, господин магистр, — Ивиц немного помолчал. — Его Высочество просил, чтобы к нему вызвали мисс Рапак-инве.
Магистр и стражница переглянулась. Дерек кивнул, отпуская Херту.
— В таком случае, я отправлюсь к Его Высочеству. Не подскажете, где он сейчас находится?
— Мне говорили, что Его Высочество в центре связи, в кабинете магистра Иэроса. Возможно, туда же придет магистр Комнисен.
— Благодарю. Тогда мне лучше поторопиться.
Не успел Дерек моргнуть, как Херта разогналась и исчезла среди пестрой растительности.
«Говорил же, чтобы была осторожнее. Она, конечно, невероятно ловкая, но стены пока пробивать не умеет», — он покачал головой.
Ивиц присвистнул:
— Всегда поражаюсь скорости мисс Рапак-инве. И как ей только удается?
— Заклинательство — удивительная штука. Сколько ни изучаем, а до конца понять не можем.
— Все оттого, что не мы с вами этим занимаемся.
Дерек улыбнулся.
Они пошли дальше. Магистр рассказал о том, как они с Хертой заблудились в лесу и вынуждены были заночевать в овражке. К счастью, им удалось найти дорогу обратно.
— Увы, Элеонору и Паулуса мы не отыскали. Мисс Фомину тоже.
— Ох уж эта молодежь, — покачал головой Ивиц. — Еще два дня назад были здесь. Когда успели потеряться?
— Нам уже не понять.
Они остановились. Впереди расстилался пологий склон Долины фэйри. Сами фэйри укрывались в кустах и пруду от дождя, а подчиненные магистра сидели в палатках, тоже спасаясь от непогоды. Эмиттеры — небольшие генераторы силового поля — стояли по периметру склонов. Магистр быстро понял, что провода, соединявшие центральный эмиттер с блоком питания, не заземлили.
— Мистер Белич, вынужден сделать вам выговор.
Ивиц замер и заметно напрягся.
— Сами посмотрите, провода не заземлены, лежат как попало, вокруг блока питания нет защиты. Не мне вам объяснять, насколько высока опасность пожара.
Магистр замолчал, стараясь не выдать удивления. Возможно, ему удалось. А может, и нет. Как бы то ни было, через секунду затылок раскололся от боли. Дерек осел на землю и потерял сознание.
Очнулся он в одной из палаток. Голова ныла, перед глазами плавал туман, а руки покалывало, как это часто бывает при онемении. Дерек попробовал пошевелить ими — связаны, причем сильнее, чем нужно. Ноги тоже, но не так крепко. Вдоль торса закрепили, приковывавший магистра к койке. А связали его, надо полагать, электро-шнурами. Будет сильно дергаться — получит разряд, а Ивиц и его сообщники получат сигнал, что он пытался выбраться. Рот заклеили — тоже ожидаемо. В дополнение ко всему прочему его переодели в безрукавку и легкие штаны, которые полагались всем больным. Если Дерека решат навестить, можно сказать, что магистр упал в обморок, и сейчас лежит без сознания или спит.
Дереку очень хотелось ударить кулаком или выругаться. Нельзя было им с Хертой разделяться. Впрочем, надо быть честным — нельзя было ему ее отпускать. Стражница точно разберется с возможными проблемами. А вот он почти бесполезен в драке.
Магистр прислушался. Снаружи шумел дождь, но Дерек знал, что тот не может длиться вечно. «Вскоре им ничто не помешает поджечь эту Долину и взорвать ту, — Дерек задумался. — Но с чего они начнут? Наверное, со взрыва — он станет отвлекающим маневром. В Ордене и без того суматоха. Разумеется, Рирха и Вайшер, недолго думая, отправят основные силы к месту взрыва. Тем временем Долину подожгут, а потом объяснят пожар ошибками при монтаже».
Не считая шелеста дождя, в Долине было тихо. Изредка раздавался громкий возглас или едкий смешок. Должно быть, работу закончили и теперь ждали приказа, чтобы поджечь поселение фэйри.
«Опять ждать, — Дерек скрипнул зубами от досады. — Нет, я лучше рискну». Он решил перевернуться на живот, чтобы затем проползти вперед и выбраться из-под ремня. Крутиться под ремнем было непросто. Зато шнуры не среагировали на движение. Дерек вытянул руки — шнуры ободрали кожу, но это не имело значения — и, изгибаясь как червяк, подтянулся к краю койки. Разряда не последовало. Еще один маленький рывок. И снова шнуры удалось обмануть — электрошока не было. Дерек перевел дух.
Послышались шаги. Магистр замер. Возвращаться в прежнее положение он не стал — решил вновь рискнуть.
Оказалось, зря. На ткани палатки растянулась тень человека.
— Я могу вам помочь? — возле входа возникла вторая тень.
«Глаубер здесь? — Дерек растерялся; он не сразу вспомнил, что ему рассказал Иэрос по дороге из низины. — Что ж, мне не повезло».
— Да, — голос второго человека был незнаком Дереку. — Конечно, можешь, брат Глаубер. Но сперва ответь, как ты себя чувствуешь? Оправился после слияния?