— Так в чем проблема? Отключи им оружие и припугни залпом из пушек. А я быстро освобожу Зою и Паулуса.
— Все не так просто, — Элли окончательно скисла. — У излучателя большой радиус действия. А я не знаю, когда прибудет спасательный отряд — не хочу их зацепить. Кроме того, чтобы застрелить Паулуса и Зойу, хватит пары секунд.
— Но пока их не тронули. Если не считать бластеров у виска.
— Это из-за меня. Мне дали десять минут, чтобы сдаться и освободить машину.
— Какая щедрость. А стреляют они, чтобы ускорить мыслительный процесс? — Аминта хмыкнула и вгляделась в экран — картинку портили помехи.
— Магистр Иэрос тоже ничего не может сделать. Один его выпад, одна волна страха — и ребят пристрелят, — Элеонора вздохнула. — Трудно играть за хороших ребят.
Аминта сейчас была почти бесполезна, и она это прекрасно понимала. Но все же муза могла рискнуть, нарушив одно из правил эмоционально-энергетического обмена: воздействие на человека не должно быть длительным и интенсивным. В противном случае люди тонули в мире грез, теряя связь с реальностью. Сделать это было несложно. Вопрос: поможет ли?
«Сейчас узнаем», — решила Аминта и обратилась к Элеоноре:
— Как долго ты можешь их отвлекать? Болтовней, перестрелкой — неважно.
— Откуда мне знать? — раздраженно ответила исследовательница, нажимая на кнопки, чтобы отвести танк назад. — У меня осталось пять минут. Возможно, я растяну их в семь. А дальше не выдержит либо машина, либо я, либо они. У тебя появился план?
— Вроде того, — Аминта отсалютовала Элли и переместилась за раскидистое дерево, которое она заметила в углу экрана.
Завершив перемещение, она сразу сбила кого-то с ног.
— Mon Amie, ты умеешь внезапно приходить на помощь.
— Эри? — пробормотала муза, пытаясь встать. — Иэрос? Это ты?
— Кто же еще?
— Ну, в Ордене твое место Лизи занимает. Плачет и страдает, но занимает.
Фобос лишь качнул головой и посмотрел на врагов — из-за дерева открывался прекрасный вид на их спины.
— Надеюсь, у тебя есть идеи, как спасти детишек.
— Есть. Слышал о состоянии абсолютной рассеянности?
— Слышал. И что-то мне подсказывает, что сегодня увижу.
— Верно тебе подсказывают. Вот только, — Аминта вздохнула. — Как мне к ним подобраться? Я с трудом становлюсь невидимой, а уж если настроюсь на интенсивный энерго-обмен…
Иэрос молчал, вперив в нее взгляд.
— Что?
— Ами, ты опять стала, к-хм, взрослой.
— В последнее время это часто случается, — отмахнулась муза. — Так как же мне…
— Я могу тебя подкинуть, — предложил фобос, глядя на крону дерева. — Здесь длинные ветки, ты как раз окажешься…
— Нет. Никогда. Не прощу.
— Понял, — Иэрос тоже сменил облик на более взрослый. — Тогда донесу и сброшу.
Не дожидаясь протестов, он закинул музу себе на плечо и полез вверх по стволу.
— Эри, — Аминта вцепилась ему в куртку, — я тебе, конечно, благодарна. Сама я до такого бы никогда не додумалась. Но какого Тифона?!
— Нашла, кого помянуть[1], — усмехнулся фобос, добираясь до раскидистой кроны. — Так, эта должна выдержать.
Он осторожно пристроил музу на ветку, и Аминта поползла вперед. Позади слышалось шуршание коры и листьев: Иэрос возвращался вниз. «Повезло, — подумала Аминта, подтягиваясь на руках вперед. — Из-за шелеста дождя нас не слышат. А из-за того, что сосредоточились на Элли, не видят».
Почувствовав, что ветка под ней покачнулась, муза остановилась и опустила голову: отсюда она отлично видела макушки Паулуса и Зои.
Аминта сделала глубокий вдох, а вместе с выдохом выпустила свою силу — окутывающую легким облаком, невесомую и воодушевляющую.
Результат проявился почти сразу. И музе он не понравился: одержимые эмоциониками люди возобновили огонь. Только теперь они двигались слаженнее и быстрее, раз за разом нанося совместные удары по все новым точкам.
Паулус, тоже оживившийся, попробовал опутать травой ноги державших его мужчин, но они быстро это заметили. Один вывихнул исследователю руку, другой чередой выстрелов выжег траву под ними.
Аминта растерялась. Однако обмен энергией не остановила, хотя отдача от него была медленной и едва ощутимой.
Ее отвлек звук впереди. На ее глазах по корпусу танка пробежала искра, машина дернулась вперед и замерла, слегка осев. Из щелей потянулся дымок. Аминта застыла, из последних сил цепляясь за ветку. Похоже, непрерывный обмен запретили не только ради безопасности людей. Самих муз они не усиливал, а истощал.
Аминта опустила взгляд, боясь упасть и выдать себя. Но возле танка стало на удивление пусто. Люди катались по земле, носились кругами, некоторые судорожно охлопывали себя, словно гася невидимое пламя. Только Паулус и Зоя растянулись на земле, пребывая, как и положено, в мире фантазий.
Иэрос бросил на музу изумленный взгляд. Аминта пожала плечами и махнула рукой в сторону бронированной машины, из которой валил густой дым. Фобос кивнул и переместился к танку.
За спиной послышалось тихое гудение Стрижей. Не успела Аминта выдохнуть, как они уже приземлились. Один из их пилотов — Лендер, кажется — вместе с Иэросом прорезал дыру в обшивке танка и помог вытащить Элеонору.
Над головой Аминты с шумом пролетел флайер, раскачав дерево так, что обессилившая муза рухнула к подножию дерева. «Вид не очень, да ну и ладно», — вздохнула она, наблюдая, как медленно отходящих от дозы вдохновения — предки, как же странно звучит — заговорщиков заковывают в наручники и собирают внутри кругового оцепления возле флайера. Зою, Паулуса и Элеонору уложили на носилки и после быстрого осмотра потащили внутрь.
— Ами? Неужели ты свалилась с дерева?
— Сама бы я такую вычурную позу не приняла, Эри.
Фобос помог музе сесть и сам устроился рядом. Теперь Аминта отчетливо видела дыры в его любимой куртке, сквозь которые зияли раны. Несерьезные — дхеоса сложно по-настоящему ранить, да и эти быстро заживут. Но ей все равно стало стыдно — она-то отсиживалась в Калейдоме, пока Иэрос выполнял свой долг перед Орденом.
— Не грусти. Худшее позади, — прошептал фобос. Муза не ответила.
— За братство! — закричали заговорщики и бросились на окруживших их стражников. Кого-то успели подстрелить, но большинству удалось извернуться и схватить членов охраны. Тела преступников охватила дрожь, вскоре передавшаяся стражникам.
Аминта и Иэрос, позабыв усталость, вскочили на ноги и помчались к оцеплению. Но когда они оказались рядом, охранники и заговорщики уже лежали на земле без чувств.
Врач — имени муза не вспомнила — наклонился, чтобы проверить пульс.
— Похоже, наши живы.
— Алекс, среди этих подрывателей леса тоже есть наши, — заметил Лендер. Врач дернул плечом.
— Стражники живы. Подрыватели леса — нет.
К шелесту листвы добавился шелест шепотков. Несколько человек обступили пострадавших стражников, но дотрагиваться никто не решался.
— Пожалуйста, возвращайтесь к работе. Не тратьте зря время, — просьба Оникки звучала как приказ. Ей мгновенно подчинились.
— Осмотреть всех. Живых отнести в основной флайер. Остальных погрузить в дополнительный, — магистр Сабенн-кури перевела взгляд на дхеосов. — Я могу вам помочь?
— Вряд ли, — развел руками Иэрос. Оникка кивнула, оправила кофту и вернулась к пострадавшим стражникам.
— А ты говоришь, худшее позади, — Аминта перевела взгляд на лесную чащу. Дождь наконец-то закончился, и разноцветная листва чарующе поблескивала в свете медленно заходящего солнца.
— Ребята, держитесь. Помощь уже близко, — прошептала муза напоследок.
* * *
Когда до Долины долетели отзвуки взрыва, продолжал идти дождь. «Может, они обождут с поджогом лагеря?» — понадеялся Дерек. Но голоса стали оживленнее, а запах горючей смеси ощутимее.
— Ложитесь, — тихо проговорил Рейн, заходя в палатку. Дерек не спорил. Он так и не понял, почему Глаубер не перешел на сторону заговорщиков, но пока что врач помогал ему, как мог. Рейн накрыл Дерека простыней, чтобы не было видно, что магистр высвободился из пут, и, громко ругаясь, выбежал из палатки.