Маркус внимательно посмотрел на меня:
— Тебе никогда не стать таким выносливым, как деревенские мальчики. Они ведь приучены к труду. Соревнуйся в том, в чём они тебе не соперники.
— Это как?
— Ты ведь наверняка больше знаешь, верно? — улыбнулся Маркус.
Я понял. И дождался удобного момента.
Однажды мы пережидали на сеновале грозу. По крыше грохотал ливень, в маленькие окна почти не проникал свет. И я замогильным голосом начал:
— В тёмном-претёмном лесу…
Как они слушали! Они ведь не читали ни одной книги. Не умели, даже старшие. Я охрип и вымотался, как на турнире. А они просили:
— Ещё!
И Вилли не плевался, тоже слушал.
Потом ребята, у речки или в лесу у костра, садились в круг и просили:
— Максим, расскажи что-нибудь.
Больше они меня не дразнили. Да и я научился и плавать, и бегать, и по деревьям лазать. Не такая это хитрая наука.
С тех пор прошло два года. После того, как Маркус помог мне, мы часто разговаривали. Он рассказывал, как живут люди в городах, каких людей он встречал в путешествиях. Но о том, зачем он пришел к нам, Маркус не сказал ни слова. А я рассказывал ему всё. Обиды, мысли, сомнения. Маркус — не то, что Клавдиус. Никогда не поучал, не читал нотаций и не требовал что-то выучить. С ним было интересно. За два года мы ни разу не поссорились.
… Всё это я вспомнил, обнимая лобастую голову Ирха.
Маркус хочет мне зла? Смешно. Мы друзья. И сегодня после обеда он обещал показать какую-то интересную штуку. Он подготовил её специально для меня.
На стене заухали совы. Я посмотрел на небо.
Луна опустилась к лесу. Скоро утро.
— Ты ошибся, страж леса, — мягко сказа я. — Ищи врага в другом месте.
Волк тихо зарычал. Без слов, просто чтобы показать, что думает по-своему.
Я потрепал его между ушами, встал, хлопнул Шкоду по животу.
— Несите службу, стражи. Пойду я спать. Что-то играть не хочется.
Урана
Утром Клавдиус еле разбудил меня.
— Поднимайся скорее, госпожа Урана ждёт.
— Ага… Сейчас…
— Опять шлялся где-то ночью?
— Не-а.
Клавдиус покачал головой и вышел.
Пришлось вылезать из постели. Умывшись холодной водой, я окончательно проснулся. Оделся и спустился к завтраку.
Клавдиус убирал со стола грязные тарелки. Я зевнул.
— А где все?
— Госпожа Урана в библиотеке. Садись за стол живо, она тебя ждёт.
— А Маркус?
— В комнате у себя. Пьет чай.
Я быстро позавтракал и побежал заниматься.
— Так, — сказала Урана, когда я вошёл. — Начнем с истории.
Она никогда не тратила время на приветствия.
— Расскажи о создании Совета магов.
Я вздохнул, уселся в кресло. Подтянул коленки к подбородку и собрался с мыслями. Урана не торопила.
— Совет магов создан двести лет назад, — начал я. И к месту вспомнил выражение самой Ураны. — Предпосылки к его возникновению возникли задолго до этого.
Урана кивнула. Я продолжил:
— Долгое время маги считали себя особенными, думали, что стоят над законом. Это происходило из-за того, что с ними трудно справится. То есть для того, чтобы победить мага, нужен другой маг. А найти такого мага трудно, да и не хотели они друг с другом воевать, потому что магические поединки ведутся до смерти. Поэтому получилось, что маги стали затворниками в своих замках — крестьяне уходили из их деревень, в городах магов тоже не очень-то принимали. Короли отказались от услуг магов — кому охота держать слугу, на которого нет управы! А маги живут долго, они почти бессмертны… Это правда?
— Правда. Не отвлекайся.
— Вот, в общем, они поняли, что так больше нельзя, и собрались на Общий сбор магов. Первый и единственный пока. Они решили выбрать совет, который придумает законы для магов, потом вступит в контакт с королями. Теперь, когда маги живут по законам и на любого из них можно пожаловаться в Совет, люди снова уважают магов.
— Хорошо. Сегодня мы разберём, как происходит замена состава совета…
Я слушал вполуха. Всё равно потом то же самое придётся читать в книге.
Историю я не любил. Вообще-то, сам виноват. Когда Урана рассказывала о Местах Силы, я по глупости спросил, где это. Тут же выяснилось, что у меня пробелы в географии. Потом, когда проходили, как маги пришли на службу королям, Урана сказала, что происходило это во времена Георга Пятого, короля-реформатора. Мне бы промолчать, а я с вопросами полез — что за король, почему реформатор. Стало ясно, что истории я не знаю тоже. Так что вместо одного предмета пришлось изучать три.