— Вот видишь, ты меня увидела и начала вспоминать, — подытожил я.
Алька закусила губу, прищурилась. Интересно, о чём она думает?
— Максим, ты только не обижайся… Но сон про тебя мне приснился до того, как мы встретились. Не подтверждается твоя теория.
— Ну и фиг с ней. Надо придумать, что дальше делать.
Я ещё раз прокрутил в голове все части истории. По всему выходило, что Беридушец — Маркус. Он перемещается по разным Вариантам и забирает души с помощью кристалла. И меня просил пройти через него. Маркус хотел забрать мою душу? Чтобы я, с бельмами вместо глаз, исполнял его волю?
Меня передёрнуло.
Алька спросила:
— А как позвать твоего волка?
Пузырёк прошептал:
— Он страшный.
— Это только так кажется, — ответил я. — Он хороший. И не трогает тех, ко мне не враг.
Алька сердито сказала:
— Не трогает, как же! Оленуху задрал!
— Он хищник. И должен охотиться.
Алька передёрнула плечами:
— Ты его не видел. Он как безумный был.
— Значит, что-то случилось.
— Ты просто не хочешь верить в плохое, — проницательно заметила Алька.
— Не хочу. Я спрошу у него самого.
Снова зашевелился Пузырёк.
— Волк сказал, чтобы я закрыл дверь и ночью никого не пускал. Даже его.
Я не стал спорить с водяным, ему и так не по себе.
— Хорошо. Я спрошу завтра.
Утром Пузырёк отвёл нас с Алькой к двери, которую Ирх велел запереть. Нерешительно спросил:
— Ты уверен, что волк тебе ничего не сделает?
— Конечно. Мы с ним друзья.
— С Беридушцем вы тоже были друзья, — тихо казал Пузырёк и опустил голову.
Я положил ладонь ему на плечо.
— Ты боишься?
— Да, — прошептал Пузырёк. — За тебя.
— Иди наверх.
— Я с вами…
Алька решительно сказала:
— Не бойся, я такое заклинание знаю — волку не поздоровится!
Я вспомнил слепую собаку и кинул на Альку быстрый взгляд. Но она, кажется, не собиралась колдовать. Она просто успокаивала испуганного малыша.
Мы с сестрой переглянулись. В её взгляде читалось: «Давай, не тяни». Алька тоже верила Ирху. Я отодвинул засов, открыл тяжелую дверь и вышел за пределы замка. Здесь дул ветер, да и воздух показался холоднее. Я крикнул:
— И-и-ирх!
Сначала только ветер взвыл мне в ответ. А потом от деревьев отделилась темная точка и понеслась ко мне, быстро увеличиваясь. Почти сразу стало видно, что это огромный волк. Он проваливался в глубокий снег, но всё равно мчался неправдоподобно быстро. Сбоку металась его тень — длинная, чёрная. Вот он поднялся на холм, ещё один прыжок — и страж леса уткнулся носом в мой полушубок. Сзади сдавленно охнул Пузырёк, и что-то торопливо зашептала Алька. А я упал на колени и обнял Ирха за голову.
— Ты вернулся, — прорычал волк. — Живой. Настоящий.
— Долго меня не было?
— С середины лета. Я ждал. Охранял Замок.
— От кого?
— От врага.
Алька тихо сказала:
— Пойдём, Пузырёк. Не будем им мешать.
Прошелестели по камню шаги, и стало тихо.
— Я должен многое рассказать тебе, — рыкнул Ирх. — Слушай.
… В замок я вернулся к полудню. Уставший, промокший и озадаченный.
— Ты что, в снегу валялся? — строго спросила Алька.
— Ага, — не стал отпираться я. — Мы с Ирхом оба валялись.
— Ты же хотел с ним поговорить!
— Я и поговорил. Сначала. А потом мы поиграли немного. Он соскучился.
Пузырёк робко поинтересовался:
— Узнал что-нибудь?
— Вот это вопрос по делу, — обрадовался я. — Не то, что некоторые — сразу нотации читать! Кстати, если ты забыла, ты моя младшая сестра, а не старшая!
— Девочки раньше взрослеют, — задрала нос Алька. — И вообще, мальчишки — ужасно неорганизованные существа! Сейчас же переоденься в сухое!
— Какая ты зануда! А знаешь, что сказал Ирх? Недавно, по первому снегу, какая-то женщина везла к замку мешок. Ирх почувствовал магию Маркуса, остановил её.
— Загрыз? — Алька резко побледнела.
— Нет, просто прогнал. А мешок утопил в болоте. Но интересно не это. В мешке были то ли камни, то ли осколки стекла. И пахли они крысами.
— Вот как, — пробормотала Алька. — Слепые крысы из того Варианта. Зачем они?
— Не знаю. Маркус хочет попасть в замок, но не может. И Замок не пускает, и страж не дремлет. Может быть, крысы должны были проникнуть в Замок вместо него?
— Всё равно не понятно, зачем, — пожала плечами Алька. — А ты спросил, зачем волк оленуху загрыз?