— И поэтому Урана просила нас уйти… Интересно, что она хотела сделать? И почему вмешался мальчишка? Где он, кстати?
— Если он не ушел в другой Вариант, его найдут мои друзья. Ему не спрятаться в лесу.
— Думаю, он тоже это понимает, — хмыкнула Алька.
Пузырёк тихо сказал:
— Колдовство не закончилось. Что-то не так.
Я встал.
— Пойду, позову Ирха и Шкоду. Разберёмся.
Я вышел на крыльцо. Алька высунула голову в дверь:
— Как ты это делаешь? Не голос ведь звери слышат, верно?
— Я зову сердцем. Очень-очень хочу, чтобы они пришли. А имя называю просто для концентрации внимания. Так легче.
— Интересно…
— Попробуй сама. Позови медведя.
Алька зажмурилась, глубоко вдохнула и крикнула:
— Шко-о-о-ода-а-а!
У меня даже в ушах зачесалось.
— И-и-и-ирх! — крикнул я.
Алька вопросительно глянула на меня.
— Теперь — ждём, — ответил я.
Мы вернулись в тепло. Пузырёк смотрел на нас глазами, полными тревоги.
— Не бойся, — осторожно сказал я. — Всё будет хорошо.
— Я думаю, как там мама. И Блёстка, — негромко отозвался Пузырёк. — Это колдовство не повредит им?
Я пожал плечами. Хотел как-то утешить малыша, но ничего не смог придумать. Пока я не понимал, что происходит, а врать, чтобы успокоить, не люблю.
В дверь осторожно постучали.
— Войдите, — машинально ответил я.
— Лучше бы вам выйти, — отозвался из-за двери скрипучий голос. — Нехорошо мне в человечьем жилье.
Я накинул на плечи шубу и открыл дверь. На крыльце стояло существо, похожее на обросший шерстью пень. Невысокое, мне по пояс.
— Дедушка! — неожиданно обрадовался выскочивший вслед за мной Пузырёк. — Здравствуй!
— И ты здоров будь, водяник, — солидно отозвался лесной дед.
Я вспомнил его имя.
— Пнюк, скажи, пожалуйста, не видел ли ты, что здесь без нас было?
— Я видел, как медведь девчонку принёс. А до этого тебя видел, как ты из избушки выскочил. А потом ты вернулся вместе с водяником.
— Стоп… А когда я первый раз выскочил, я был с книгой?
— А то не помнишь! Конечно, с книгой.
— Это не я был, Пнюк. Это похожий мальчишка. Куда он книгу дел? И сам где?
— Где он сам, того не ведаю, — насупился Пнюк. — А книгу найду, если она в лесу.
Лесной дед проворно сбежал с крыльца, нырнул в сугроб и скрылся под снегом. А от деревьев отделились две тени. Волк и медведь.
— С Замком беда! — крикнул Ирх издалека. — Он исчезает! Туда не пробиться, он словно за невидимой стеной!
На порог выскочила Алька.
— Нужно бежать туда!
— Нет! — рявкнул волк, останавливаясь рядом со мной. — Нужно бежать отсюда!
— Я не могу, — быстро ответил я. — Нужно найти мальчишку! И книгу!
— Что тебе этот мальчишка?
— Он убил Урану!
— Что? — шерсть на Ирхе вздыбилась, глаза загорелись безумный огнём. — Я разорву его в клочья!
— Нет, Ирх. Ты найдёшь его и приведешь ко мне.
— Зачем искать? — раздался за деревьями насмешливый голос. — Вот он я. Можешь рвать на части. Только, может, сначала узнаешь кое-что?
— Маркус, — рыкнул Ирх.
— Ты уверен? — переспросил я.
— Он может прятаться в любое тело, — глаза Ирха загорелись красным огнём. — Но я знаю, как пахнет его магия.
— Маркус остался в Замке!
— Замок исчез, — напомнила Алька. — И в этот момент пришел в себя мальчишка. Сам сообразишь, или подсказать?
Значит, Маркус перенёс своё сознание в мальчишку, когда Урана заколдовала Замок. Почему я понял это последним?
Ирх присел, приготовившись к прыжку. Поднялся на задние лапы Шкода. Алька зашептала что-то, прищурившись. В ладонь толкнулся ветер — теперь он снова слушался меня. Я понял, что ещё миг — и звери бросятся на мальчишку, Алька ударит заклинанием, и я смогу добить его, если понадобиться. И Маркус навсегда исчезнет. Развоплотится до такой степени, что очень-очень долго не сможет вернуться в тело. Как Урана. И это будет справедливо. И не нужно ничего делать. Просто промолчать. Всего одну секунду…
— Стойте! — заорал я так, что у самого заложило уши. — Алька, нет!
Звери качнулись назад. Алька сердито спросила:
— В чём дело?
— Подождите! Мы не выслушали его! Даже в суде, когда доказана вина, преступнику дают последнее слово!
— Я не хочу его слушать, — сквозь зубы процедила Алька. — Его вина доказана!
— Нет! Он же не убежал! Он мог уйти в другой Вариант, но почему-то остался!
— Он просто не смог!