— Благодарю.
У него постепенно начали оттаивать глаза. Теперь, когда он улыбался, они немного теплели. И острое лицо не казалось таким неприятным.
Маркус много времени проводил в своей комнате. Он закрывал дверь только ночью. Даже когда уходил, дверь оставалась открытой. И я потихоньку подглядывал, делая вид, что просто прохожу мимо. Гость читал, писал что-то в большой книге с потёртым переплётом. Так проходили дни.
Потом стало не до него. Клавдиус зачем-то начал водить меня в деревню и заставлял играть с мальчишками. Игры не клеились. После очередной «прогулки» я полез на Обзорную башню. Хотел остаться наедине с ветром. Может, он выдул бы из головы грустные мысли.
Я часто бываю на башне. Это самая высокая площадка Замка. И вид оттуда красивый, и вообще там здорово.
У стены сидел Маркус. Я замер. Не испугался, просто не ожидал его увидеть.
Гость поднялся:
— Извини, если помешал. Я уже ухожу.
А лицо у него тоскливое. И в эту секунду я понял — не одному мне бывает плохо. Вот у человека, может, горе побольше моего. Неизвестно ведь, почему он ходит один и молчит всё время.
Я помотал головой:
— Не надо.
Развернулся и шагнул вниз по ступенькам.
Маркус тихо сказал мне в спину:
— Разве здесь тесно двоим?
Я остановился. Оглянулся.
Маркус улыбался незнакомой мягкой улыбкой.
И я вернулся. Сел рядом и незаметно для себя рассказал про всё, что сегодня случилось. Маркус слушал — внимательно и терпеливо.
Я жаловался на деревенских мальчишек. Кажется, старшие — Вилли и Томек — изо всех сил старались посмеяться надо мной. Сначала-то кланяться начали. Всё-таки я хозяин замка и всех окрестных земель, и деревни тоже. Хоть и не взрослый ещё. А когда я велел бросить эту ерунду, они словно обиделись. И решили доказать мне, что я ни на что не гожусь.
Тут же выяснилось, что я плаваю хуже всех. И не могу долго бегать, не привык. И считалок не знаю, и в игры не умею играть…
Вилли презрительно оттопыривал губу и сплёвывал. Он, конечно, ничего не говорил — не смел. Но и этого оказалось достаточно, чтобы малыши давились от смеха у меня за спиной. Я злился, но сделать ничего не мог. Деревенские мальчишки обставляли меня во всём.
Но сегодня я смог показать, на что способен. Томек затеял играть в рыцарей. Мы взяли штакетины для забора — вроде как мечи — и разделились на пары. Кто проиграл — выбывал, победитель выходил в следующий круг. Мне в пару поставили Карася.
Я возмутился:
— Не хочу с ним! Он маленький!
— А с кем хочешь? — ехидно усмехнулся Вилли.
— С тобой!
Вилли на голову выше меня и года на два старше. Он засмеялся:
— Сдурел?
— Боишься? — подначил я.
Вилли закрутил палкой:
— Ну, подходи, коли жить надоело!
Я подошел. Фехтовать — не мешки с картошкой перетаскивать, здесь сила не поможет. Умение нужно. У деревенских его, конечно же, не было. А меня Клавдиус учил.
Поединок у Вилли я выиграл. А потом — у Томека. И у Ника. Мальчишки помладше, которые ещё до собственного имени не доросли — Карась, Щепка, Опёнок и Стрелка — даже не подошли. И хорошо — за три боя я здорово устал.
— Давай ещё раз, — сердито потребовал Вилли.
Я понял, что пропал. Рука налилась тяжестью, рейка казалась неподъёмной, пот заливал глаза.
Тут вмешался Томек:
— Да ну, надоела игра. Пойдёмте лучше купаться.
— И нырять, — обрадовался Вилли. — Кто камень не достанет, тот девчонка!
И всё побежали на речку. Я — следом.
Конечно, я старался изо всех сил. Нырял до звона в ушах. А камень забрасывали всё дальше, дальше… Потом у меня пошла носом кровь. Вилли снова презрительно сплюнул. Кажется, все забыли, что я только что победил старших ребят в поединке.
Клавдиус забрал меня домой уставшего, с больной головой и распушим носом.
Всё это я рассказал Маркусу. И добавил:
— Зачем Клавидус таскает меня в деревню? Я не хочу туда, а он всё равно…
— Считается, что ребёнок должен играть со сверстниками. Чтобы у него были друзья, — объяснил Маркус. — Иначе вырастет не совсем нормальным.
— По-моему, это глупость, — буркнул я. — С такими друзьями врагов не надо.
— Верно, — засмеялся Маркус.
Я подумал и спросил:
— Почему они такие? Видят, что я слабее, и специально дразнят! Неужели им это приятно?
— Есть люди, которые любят обижать слабых.
— Но зачем?
— Тогда они кажутся себе сильными.
— Они просто дураки.
— И это тоже верно. Только люди разные бывают, всех не переделаешь.
— И что делать? — я растерялся. — Учиться нырять, бегать, доказать, что я сильный?