– Что-то случилось? А где Бен?
– Он… уехал. По работе. На несколько дней.
– Понятно. Габи тоже уехала. Я просто хотел сказать, что мы с Габи переезжаем. И не просто на соседнюю улицу, а в другую страну!
Любая новость, кроме новостей о ее дочери, показалась бы сейчас Стефани незначительной и неинтересной. Но она попыталась изобразить на лице хотя бы легкое удивление и искреннее огорчение.
– Серьезно? Почему? Я думала, вам нравится тут жить. И вы ничего не говорили раньше. Почему так вдруг?
– Ты же знаешь нашу спонтанность. Хотя… это мы давно решили. Просто не говорили. Не хотели вас расстраивать. Габи сейчас полетела улаживать вопросы по нашему новому дому.
– Но куда и когда вы переезжаете?
– В Америку. Примерно через месяц. Хотим жить у океана. Габи просто мечтает об океанском прибое!
На самом деле Кларк и Габи собирались поехать во Францию, но знать их будущее местожительство Стефани и Бену было ни к чему.
Габи и Кларк понимали, что если скажут Стефани про другое полушарие и будут звать туда в гости, то никогда больше не увидят ее с мужем. Стефани и Бен были противниками таких далеких путешествий, подобный вояж казался им слишком утомительным, опасным и дорогостоящим.
– Это действительно грустное известие… Но я надеюсь, вы будете там счастливы. А мы постараемся как-нибудь навестить вас… И мы будем вам писать…
– Конечно. И мы тоже будем! Как только вернется Габи, мы обязательно зайдем к вам попрощаться.
– Договорились.
– Ладно, тогда пойду.
– Пока! Удачи!
Новость о переезде соседей не показалась Стефани странной. И она никак не связала это с похищением дочки. У нее не могло возникнуть даже мысли о том, что из ее дома только что вышел похититель Марии.
Кларк тут же позвонил Габи.
– Привет, малыш.
– Ну, как обстановка?
– Стефани сама не своя.
– Еще бы! Она ничего не стала рассказывать?
– Нет.
– Ну что ж. Пока все хорошо. А мы с Марией играем, и она передает тебе привет. Да, милая? Ты ведь передаешь привет па… дяде Кларку?
– Привет, дядя Кларк!
Кларк услышал веселый голос девочки в трубке телефона.
Одно дело – играть с ребенком, другое – играть во взрослые игры.
Кларк и Габи играли по-серьезному.
Они даже установили прослушивающие устройства в доме Стефани и Бена. Поэтому знали все, что там происходит, и были уверены в том, что родители Марии не связывались с полицией.
Впрочем, они были готовы и к такому варианту.
И если бы Стефани все-таки позвонила в полицию, то им бы пришлось просто немного поменять план действий.
А вся эта игра с таинственными SMS и отъездом Бена нужна была, чтобы потянуть время и позабавиться со Стефани и Беном.
Похитители хотели быть уверены в том, что Бен и Стефани будут выполнять их условия, и они дали несчастным родителям надежду на то, что Мария вернется домой через две недели. Все это время Бен и Стефани выполняли их дурацкие задания, а Габи и Кларк тянули время, чтобы прошли эти две недели: тогда они точно решат, оставят ли они Марию себе.
Может быть, им разонравится девочка? Может, у нее окажется дурной, капризный характер?
Глава 3
Мария играла в саду.
Нюхала и гладила цветы, катала по дорожкам игрушечную лошадку.
Габи направлялась к ней, раскинув руки в стороны, чтобы ее обнять.
– Мне скучно, Габи. – Мария сморщила нос и дернула лошадку за уздечку. – Когда приедет мама?
– Прошла всего неделя, детка!
– Я хочу к маме!
Мария топнула ножкой.
– Не капризничай, Мария. Что ты хочешь? Давай сходим в парк аттракционов?
– А там будет карусель?
– По-моему, там есть карусель.
– Тогда пошли!
И Мария захлопала в ладоши и побежала одеваться.
Габи купила девочке игрушки, одежду и все необходимое. В холодильнике всегда стояла и ее любимая еда. Стефани ведь миллион раз рассказывала Габи, как Мария обожает макароны с сыром и томатным соусом и шоколадное мороженое.
За две недели, проведенные с Марией, Габи так прониклась материнскими чувствами, что уже была уверена в своем желании оставить девочку себе.
Она ни на секунду не пожалела о том, что они сделали, и поделилась этим с Кларком.
Муж выслушал восторги жены и ответил:
– Тогда мы переезжаем во Францию. Лазурный берег?
– Да, думаю, Ницца.
– Согласен!
Они окидывали друг друга возбужденными взглядами, а потом удалились в спальню – и долго не выходили оттуда.
Мария в это время увлеченно смотрела мультфильмы, не сводя глаз с огромного экрана домашнего кинотеатра.
Еще через две недели Кларк и Габи пришли попрощаться со Стефани и Беном.