Дедуля покачал головой.
— Чихать мне и на гору! Старый уж, и что мне до нее.
Базилий уже откладывал газету, когда вдруг на первой полосе обнаружил фамилию зятя.
— «Интервью с профессором Дескуром. Подготовка к старту Великой ракеты подходит к завершению. Среди свинтухов на Юге замешательство и эпидемия сыпи на нервной почве». Тоже мне, велика важность. Если б велели, у меня тоже возник бы административный зуд… — Базилий быстро пробежал глазами описание ракеты. — Самая большая, самая лучшая, самая быстрая. Полетит так далеко, что невозможно выразить словами. О, черт возьми… Ага, здесь есть это интервью… «Вопрос: Возможно ли, что там, куда отправится ракета, есть основания предполагать наличие живых существ? Ответ профессора Дескура: Да, можно ожидать там наличие живых существ, насколько действительно возможно, что они там существуют».
Дедушка крякнул и долгим взглядом окинул лиловые цветы на кусте.
— Я и не предполагал, что доживу до таких сенсаций. Ракета полетит так далеко, что…. И здорово, и страшно одновременно. Но мне-то что с того? Живу, поживаю… Хорошо хоть не покидает меня жажда жизни. Ракета ракетой, а рюмочка рюмочкой. Самое время пропустить одну.
Базилий встал и пошел в дом.
Уже несколько минут кружил дедушка по комнате страшно разозленный.
— Это проделки Амелии… — прошипел он, стискивая кулаки. — Что ни день, находит новое место. Вчера под ковром, позавчера в диване. С ума можно сойти!
Наконец ключ от кладовки нашелся под горшком с лиловым цветком. Базилий подбежал к шкафу, сунул ключ в замок, повернул, и… раздался треск — ключ пополам.
— Четвертый за последний месяц! И из чего только они делают эти ключи? Черт их побери! — Дедушка прихлопнул рог ладонью и воровато покосился за спину (ругательства карались очень строго). Потом осмотрел испорченный замок. — Производство свинтухов. Вилкой не откроешь. — Попробовал открыть дверь шкафчика пинком, но та не дрогнула. У свинтухов Юга хорошие замки. Известное дело, сами воры, вот и приходится делать крепкие замки. Возле пруда плотина. — Базилий задумался. — Пруд? Плотина? Раньше это что-то обозначало.
Вдруг вспыхнул красный огонек, сигнализируя о том, что кто-то стоит у калитки и хочет войти в сад.
— Какого еще сукиного сына несет в такое время? — Дедушка подошел к столу и нажал нужную кнопку. (Были две: белая открывала калитку, черная производила взрыв маленькой газовой бомбы. Это устройство вошло в повсеместное употребление после ликвидации дворовых собак).
Базилий из окна наблюдал за тропинкой. Услышав быстрое топотание, улыбнулся растроганно. Однако состроил на лице гримасу строгости.
— Филип? Так рано? Конец учебного года на носу, а он прогуливает? Ну я тебе!..
— Дедуля, дедуля! Я получил пятерку!
— Иди ко мне сейчас же. Что все это значит?
В комнату вбежал внучек Филипек с ранцем за плечами. Десятилетний мальчуган, белобрысый с круглым личиком, взлохмаченными волосами и чуть вздернутым носом.
— Сбежал с последнего урока? И не вздумай отрекаться, как лягушка от болота. Эй, Филип, посмотри-ка мне прямо в глаза. Что взгляд по углам прячешь?
— Дедушка, пить хочется!
— Здесь ты первый. А в школе… — Дедушка осекся, потому что, по правде говоря, Филип переходил из класса в класс на одних пятерках.
— Пятого урока не было. Учитель географии помчался на открытие Самой Высокой Горы. Мировая, должно быть, гора, правда, дедуля? Нигде нет выше!
— Вот и попался. Гора еще не открыта. На, почитай газету!
— Э-э, дедушка, ты безнадежно устарел. Газета-то датирована задним числом. Сегодня было открытие.
— А, ну тебя… Где же эта твоя пятерка?
Филипек быстро открыл ранец и вынул кинопленку. Развернул на свету и, показывая пальцем, объяснял дедушке:
— Дудуш стартовал первым. Я на минуту позже. Еще через три минуты я принял сигнал с Земли и полетел в район Новой Пустыни, где появился чужой самолет. Дедуля, посмотри, пожалуйста! Почему, дедушка, не слушаешь? — Филип топнул ногой. Он чуть не плакал.
Базилий поцеловал внука. Придвинул нос к самой пленке.
— Да как же, все вижу, все слушаю. О, какие красивые облака…
— Пролетая над пустыней, все время набирал высоту. Я знал, что Дудуш не любит полеты на большой высоте. Всегда он был таким недотепой. То ему высоко, то ему быстро, а то боеприпасы не такие. Вот первый снимок. Дудуш удирает в тучи. А здесь моя атака. Уклонился он от нее ловко. Ничего не поделаешь, пришлось дать ему подняться, но через двадцать секунд он получил серию без промаха. Видишь, дедушка, вспышки на темном фюзеляже.