У нас до сих пор находятся в использовании механоры, и это полезные маленькие устройства, единственное назначение которых – служить нам. Впрочем, Еноты уже настолько свыклись с ними, что мысленно не отделяют механоров от себя.
А личное мнение Смышляя, будто механор создан Человеком и является наследием той эпохи, решительно опровергается большинством других исследователей Сбора.
По мнению Прыгуна, – нашего другого учёного, – мысль о том, что механор сделан и подарен Енотам, чтобы они могли создать свою культуру, неприемлема, – по причине своей легковесности. Он уверенно говорит, что перед нами просто технический литературный прием, который никак нельзя воспринимать всерьез.
Но ни Прыгуну, ни Смышляю, не удалось выяснить, как Еноты пришли к разработке конструкции механора. Некоторые из исследователей, занимавшихся проблемой развития механоротехники, решительно отстаивают мнение, что узкоспециальное назначение механора говорит в пользу его изобретения Енотом. Такую специализацию, уверенно заявляют они, можно объяснить лишь тем, что механор был разработан и впервые собран именно теми существами, для которых он и предназначался! Только Енот, уверенно заявляют они, мог так искусно определить суть проблемы, и создать столь совершенное устройство!
Разговоры о том, что никто из Енотов сегодня не сумел бы изготовить механора, совершенно ничего не доказывают. Енотам на сегодня, просто-напросто нет в этом необходимости, поскольку механоры сами себя собирают. И ни у кого из нашего племени нет сомнений в том, что, когда появилась надобность, Енот придумал и создал механора, сразу наделив его способностью к воспроизводству, которое выразилось в изготовлении себе подобных. То есть, он избрал решение, весьма характерное для Енотов.
И, наконец, в этом сказании впервые появляется идея, которая давно уже изумляет всех исследователей и большинство читателей. Речь идет о возможности физически шагнуть из нашего мира, и угодить через невообразимые выси, в иные пространства. Почти все рассматривают эту идею как банальную выдумку неких беллетристов (вполне допустимую в преданиях и легендах), но, тем не менее, этот феномен внимательно изучался. Большинство учёных подтвердили вывод, что такое путешествие невозможно. Иначе пришлось бы заявить, что так называемые звёзды, которые мы видим ночью – огромные миры, удаленные на невообразимые расстояния от нашего мира. Но ведь всякий образованный енот знает, что на самом деле звёзды – всего-навсего висящие в небе огни, и многие из них висят совсем близко.
Пожалуй, наиболее удачное объяснение, откуда могла возникнуть идея о заоблачных мирах, предложено Прыгуном. Все очень просто, говорит он: древний рассказчик по-своему, – то есть так, как он сам понимает это, – изобразил исстари известные Енотам миры жутеров.
Оранжевое сказание. Пустынь. Глава 1
ОРАНЖЕВОЕ СКАЗАНИЕ. Пустынь
Глава 1
Мокрая пелена из нависших туч плыла рваными космами меж голых деревьев. Она задерживалась у кустов орешника, огибала углы зданий, скрадывала горизонт. Мелкие капли поблёскивали на железной поверхности молчаливых механоров, и темнили плечи троих людей, слушающих человека в рясе, который нараспев читал с книжных страниц:
– Я есмь воскресение и жизнь…
Позеленевший от поросли мха каменный крест, вершивший купол часовни, сложенной из серого гранита, тянулся сквозь слои полосистого тумана вверх к чему-то, невидному глазам. Тянулся с первого дня, как его вытесали из мрамора и установили на склепе как символ, близкий сердцу первого из семейства Раскиных, – Глеба, – в последние моменты его жизни.
А священник продолжал:
– И всякий живущий и верующий в меня…
Дмитрий Раскин почувствовал, как его руку сжимают пальцы сына, слышал тихенький плач матери, видел неподвижно стоявших механоров, с почтением замерших перед прахом своего хозяина, вернувшегося в конечное пристанище всего. Горестные мысли не оставляли в покое: