— И я хочу, но не могу. Дорогая, такая женщина, как ты, заслуживает всего, что мужчина может ей дать: имя, детей, всю свою жизнь. — Пол глубоко вздохнул и продолжил: — Это не я. Мне жаль, но это не я. Где-то есть мужчина, который будет твоим единственным, и я не имею права красть у тебя то, что случится между вами в первый раз, даже если это убьет меня.
Кессиди выпрямилась и посмотрела прямо ему в лицо.
— Не плачь, — прошептала она, и он рассмеялся, потому что даже не знал, что плачет. А что еще оставалось?
— Не буду, если и ты не будешь.
Кессиди вытерла лицо рукавом рубашки:
— Ну почему все так получается? Пол замер, затем сказал:
— Потому что обманываться и обманывать очень опасно.
— Пол, пожалуйста, пожалуйста, останься.
Но они оба знали, что это невозможно.
Он не спал всю ночь. После десяти минут безуспешных попыток поднялся и сварил себе кофе. На рассвете Пол принял душ и попытался позавтракать, но от переизбытка кофеина желудок у него скрутило. Он оделся и поехал в офис. Для Бетины он приготовил неприятное сообщение.
Буквально через час, проигнорировав предупреждение его секретаря, Бетина ворвалась в его кабинет. Расположилась на краю стола, скрестила длинные стройные ноги и одарила его тем, что считалось у нее улыбкой: аккуратно растянула губы, чтобы не вызвать морщинки в уголках весьма искусно накрашенных глаз. Ее визажист был настоящим художником.
Пол откинулся в своем черном кожаном кресле и оглядел ее с головы до ног, отмечая дорогой бледно-розовый костюм с прямой юбкой выше колен и застегнутым на одну пуговицу пиджаком, под которым не было блузки. Ее стильные, с квадратными носами туфли были одного оттенка с костюмом. Чрезмерно большой жемчуг вокруг шеи и в ушах приобретал тот же цвет и очаровательно отражал его, придавая сливочный оттенок ее коже. Жаль, что это была эгоистичная, недостойная любви ведьма. Вместо ангела в черном атласе перед ним сидела бессердечная змея, демон в розовом. Воспоминание о том, как встретила его Кессиди, будет мучить его всю оставшуюся жизнь. И за это он должен благодарить роковую соблазнительницу, посылающую ему горячий взгляд. Пол разозлился — больше, чем когда-либо.
— Убирайся с моих глаз, — приказал он, отворачиваясь.
Он редко выражал свои чувства, особенно с тех пор, как его дорогой дедушка накинул ему на шею аркан, а веревку вручил Бетине. Смешно, но теперь ему казалось, что обязательства перед семьей больше ничего для него не значат, просто не имеют никакого значения.
Бетина встала и подошла, остановившись прямо перед ним, но Пол отвернулся.
— Я могу вызвать охрану, и тебя вышвырнут отсюда, — заявил он.
Он ждал, что Бетина завизжит от ярости, но та как ни в чем не бывало произнесла ровным голосом:
— Я разговаривала с Вильямом.
Пол прикрыл глаза, думая о том, что Вильям мог наболтать, и решил: «Если она произнесет хоть одну гадость в адрес Кессиди, я сам вышвырну ее, да еще и удовольствие получу от этого».
Но Бетина была не настолько глупа. Увидев Пола, она сразу поняла, что мужчина на грани срыва. Черные круги под глазами и напряженные складки вокруг рта свидетельствовали о внутренней борьбе. Она, конечно, не могла знать, что произошло между ним и Кессиди, но прекрасно сознавала, что не следует заходить слишком далеко.
— Я поразмыслила, — сказала Бетина, — и… решила, что Вил прав. Я сглупила, отклонив роль, написанную специально для меня, и хочу тебя обрадовать: я приму участие в спектакле.
Пол покачал головой, мрачно усмехаясь: как удалось убедить ее подвергнуть свой имидж такому риску? Вильям, вероятно, объяснил ей, что она на грани проигрыша. О господи, если бы он только мог избавиться от всего этого! Если бы на карте стоял только его бизнес, он бросил бы все к чертовой бабушке, но семья… Он поклялся, в буквальном смысле, блюсти их интересы. И Пол впервые подумал, что Хут был прав: семья здорово перехитрила его. Раньше он этого не чувствовал, но все изменилось с тех пор, как появилась Кессиди. Единственный способ выполнить свой долг — это полностью излечиться от Кессиди. Единственный, но невозможный.
— Думаю, ты зря прибежала ко мне, а не к Вильяму, — едко отозвался Пол. — Его эта тема очень волнует. Меня — нет. До свидания.
Но Бетина не двигалась.
— У тебя странное состояние. Я могу чем-то помочь?
Даже не успев сообразить, что делает, Пол выскочил из-за стола и принялся выталкивать ее за дверь.
— Да! — рычал он. — Ты поможешь мне, если не будешь попадаться на глаза. Я не хочу видеть тебя. Я не хочу говорить с тобой. Я не хочу даже думать о тебе!