Несмотря на необычно высокий рост девушки и абсолютное отсутствие ласкового нрава, всё же она была довольно красива, поэтому при взгляде на неё появлялось желание пожалеть и защитить. Поэтому Линь Цюши кивнул.
— Ладно, но я не могу гарантировать, что смогу уберечь тебя от опасности.
Жуань Байцзе заулыбалась.
— Ничего страшного, — она кокетливо заправила прядь за ухо, — с тобой мне будет намного спокойнее.
Линь Цюши подумал: «А вы, девушка, умеете заигрывать с мужчинами».
Поэтому четверо из них отправились в путь, пока снаружи ещё стояло утро.
По дороге Линь Цюши ещё немного расспросил Сюн Ци об особенностях этого мира и узнал, что обычно здешняя нечисть не убивает людей просто так. Но существуют и исключения, к примеру, в мирах с высоким уровнем сложности призраки и монстры не имеют ограничений и нападают тогда, когда им вздумается. И тогда уж точно на девять умерших останется лишь один живой.
— Но в чём же смысл существования этих миров? — Линь Цюши задал вопрос, который его более всего интересовал.
Сюн Ци, внимательно посмотрев на него, ответил:
— Когда выберешься отсюда живым, тогда и поймёшь.
— О…
От деревенских жителей они узнали, где живёт плотник, но потратили на дорогу больше часа — по заснеженной тропе идти было ужасно трудно.
По пути Линь Цюши осматривал обстановку в деревне.
Деревня оказалась небольшой, вокруг чернел только густой лес. И если обычно такое расположение не особо беспокоило местных, то обильные снегопады перекрывали все выходы отсюда. Народу в деревне проживало немного, иногда путникам попадались прохожие по двое-трое. Честно говоря, повстречать чужаков в подобных местах — довольно необычно, но, кажется, местные, судя по выражениям их лиц, совершенно не питали интереса к появлению Линь Цюши и остальных.
Дом плотника стоял на восточном краю деревни, снаружи в окошке мелькал тусклый свет керосиновой лампы.
Сюн Ци первым постучал в дверь. Через пару мгновений за дверью появился низенький старик, на вид лет так шестидесяти-семидесяти, с жидкими волосами и в старой серой стёганке. Лицо старика покрывали морщины, глаза подёрнулись мутной поволокой. Он спросил:
— Вам чего?
— Снаружи очень холодно, мы можем поговорить внутри? — спросил Сюн Ци.
Старик не ответил, но отошёл от двери, впуская их.
Четверо один за другим вошли в дом.
Жильё оказалось небольшим, повсюду валялись разбросанные вещи. Осматриваясь, Линь Цюши даже заметил в окне дыру, заколоченную грубой доской и гвоздями, лишь для того, чтобы не впускать ветер.
— Старик, староста прислал нас сделать гроб, — начал Сюн Ци, — но мы не очень разбираемся в этом. Слышали, что ты известный на всю деревню плотник, не мог бы подсказать нам, что делать?
Старик бросил на Сюн Ци холодный молчаливый взгляд и сказал:
— Если хотите сделать гроб, сначала нужно срубить дерево. Как срубите, приносите мне. Потом пойдёте помолиться в храм, и можно начинать.
Сюн Ци ухватился за важную деталь:
— Помолиться в храм?
Старик кивнул.
— На окраине деревни есть древний храм. Наша работа — изготовление гробов — навлекает плохую карму, нужно вначале помолиться, помолиться.
Он несколько раз повторил слово «помолиться», отчего остальным стало как-то не по себе.
— А после? — спросил Сюн Ци.
Старик промолчал.
— Старик?
Старик не отозвался.
Когда Сюн Ци переспросил в третий раз, плотник ухмыльнулся, при этом его ухмылка в тусклом свете лампы сделалась непомерно зловещей. Он произнёс, понизив голос:
— Если ещё будете живы, приходите, узнаете, что дальше.
Лицо Сюн Ци сделалось цвета бронзы.
Жуань Байцзе, отбросив вежливость, сказала:
— Ну не надо так, старик! Сейчас такие холода, а что если ты помрёшь раньше, чем мы сделаем всё, что ты сказал?
Старик холодно ответил:
— У меня жизнь твёрдая1.
1Образно в значении «я ещё всех переживу».
Жуань Байцзе:
— Я смотрю, у тебя больше ничего не затвердеет, кроме жизни.
Старик:
— …
Все:
— …
Линь Цюши подумал — и откуда ты взялась такая умная? Разве можно так разговаривать с неигровым персонажем? Обычно люди в такой жуткой атмосфере хоть немного, но напуганы, а Жуань Байцзе внаглую закатила глаза и совершенно не выглядела испуганной.
— Ладно, ладно, — сказал Линь Цюши, — если не хочешь, можешь не говорить…
Жуань Байцзе возразила:
— Как это — не хочет? Если мы умрём, так и чёрт с нами, а вот что если он умрёт раньше? — Девушка закатала рукава и пробежала взглядом по комнате. В конце концов, остановилась на здоровенной деревянной палке толщиной с руку.