Пришельцы были довольно высокого роста, около двух метров, и имели тёмно-серую кожу без какого-либо волосяного покрова на голове. Их овальные лица с вытянутыми подбородками были изборождены глубокими морщинами. Впрочем, на взгляд земного человека, это не сильно их уродовало, ведь и среди обычных людей встречались экзотические лица. Уши гуманоидов были вытянуты вверх, «орлиные» носы казались излишне большими, а глаза и тонкогубые рты выглядели вполне нормально. В общем, ничего устрашающего они из себя не представляли.
Некоторое время Альберт изучал их внешний вид, не забывая снимать всё на видеокамеру, но неожиданно услышал в голове чёткие слова на языке эсперанто:
— Не бойся нас, человек. Выходи из укрытия…
Другой голос тут же добавил:
— Мы представители мирной расы гуманоидов с далёкой планеты и хотим стать твоими друзьями. Выходи к нам на поляну. И ничего не бойся.
Ещё несколько долгих минут он неподвижно лежал под кустами малины, не решаясь что-либо предпринять. Но врождённая пытливость ума, наконец, одержала верх, и Альберт, послав всё к чертям собачьим, медленно выбрался из своего ненадёжного укрытия. Держа камеру в опущенной руке, он почти лениво, с показным безразличием направился к пришельцам. А поскольку в руках новоявленных друзей не было никаких подозрительных предметов, Горский остановился всего в трёх шагах от них. Это был единственный способ доказать свою смелость, ведь сейчас он действительно уже ничего не боялся. Из всех возможных человеческих чувств у Альберта сохранилось одно лишь любопытство, которое в общем-то и привело на эту поляну.
Глядя в чёрные глаза пришельцев, он собрался с мыслями и дипломатично поинтересовался:
— Кто вы и с какой звезды к нам пожаловали?
Задавая вопросы, он продолжал снимать инопланетян на видеокамеру, хотя и не надеялся, что они начнут отвечать ему вслух. Скорее всего, они предпочитали телепатическое общение. Что ж, представителям человеческой расы оставалось только завидовать пришельцам и мечтать о подобных способностях.
— Мы гуманоиды, принадлежащие к расе зельдинов с первичной планеты Зельд, — раздался в голове Альберта спокойный голос одного из пришельцев. — А на Землю мы прибыли из звёздной системы Винцера. По-вашему эта звезда называется Аламак, то есть Вега Андромеды. Там находится одна из наших многочисленных колоний, именно оттуда мы обычно совершаем свои экспедиции в другие системы и галактики.
Пришельцы не делали никаких лишних движений, а их лица и умные глаза излучали сплошное дружелюбие. Альберт приободрился и деловито спросил:
— А сколько же времени вам понадобилось на то, чтобы преодолеть такое огромное расстояние, и как вам вообще это удаётся?
Зельдины быстро переглянулись, и второй голос тут же ответил:
— По вашему земному времени всё путешествие заняло у нас не больше двадцати дней. Это возможно благодаря особым гравитационным двигателям в сочетании с подпространственным перемещением, если ты понимаешь, что я имею в виду. Но для таких дальних полётов мы используем огромные звездолёты, а то, что ты видишь перед собой, это всего лишь маленький разведочный корабль, который летает за счёт трайслеров.
Немой вопрос, родившийся у Горского после столь длинной череды специфических терминов, был настолько очевиден, что инопланетный гость поспешил добавить:
— Трайслеры — это антигравитационные двигатели, создающие при работе своеобразное поле вокруг всего летательного аппарата. Наши автоматические поисковые зонды тоже летают на трайслерах, но малой мощности, с помощью перераспределения энергии от основного корабля. Что же касается нашего звездолёта, то он в данный момент находится на тёмной стороне Луны, так же как и межзвёздные корабли нескольких других гуманоидных рас, которые посещают Землю.
Альберт немного смутился, поскольку пришельцы сразу отвечали на те вопросы, о которых он только успевал подумать. Значит, они обладали способностью не только передавать свои мысли телепатически, но и читать чужие. Горскому эти фокусы не понравились, и он постарался ни о чём не думать, хотя никаких особых тайн и коварных замыслов в его мозгу всё равно не содержалось. Однако, решив проявить принципиальность, полностью переходить на мысленное общение он тоже не хотел.
— А сколько лет существования насчитывает ваша цивилизация, — вдруг спросил Альберт первое, что пришло ему на ум, — и чем вы занимаетесь у нас в солнечной системе и на Земле?