В те времена холестерин и ожирение были чуть ли не главными проблемами в Америке. Борьба за здоровое питание шла не на жизнь, а насмерть. И побеждали в этой борьбе соблазнительные, вкусные и ужасно вредные гамбургеры.
Все находившиеся в кают-компании весело рассмеялись, а механик Вильям ещё громче других захохотал своим басом. От недостатка чувства юмора здесь никто не страдал.
— Что-то у вас тут больно шумно для девяти часов утра, — неожиданно послышался мягкий голос второго пилота грузового корабля, и вслед за этим в помещение вошла его обладательница — красивая рыжеволосая женщина в бело-синем комбинезоне.
— Да ну что ты, дорогая Кристина, — тут же воскликнул мексиканец, — разве мы посмели бы шуметь здесь без твоего присутствия?.. Но теперь, когда ты присоединилась к нам, мы попробуем веселиться в два раза громче, если, конечно, у нас ещё будет повод для смеха.
— Ну, что ты, дорогой Мигель, — снисходительно парировала Кристина, — мы ведь все хорошо знаем, что в твоей компании можно смеяться и без всякого повода.
Бортинженер широко улыбнулся, по достоинству оценив всё сказанное на его счёт. Но прежде чем он успел найти подходящие слова для равноценного ответа, из динамиков общего оповещения прозвучал строгий голос капитана:
— Всем внимание!..
Только что наши радары вновь засекли неопознанный космический объект. По всей видимости, это тот же самый корабль, который был замечен полтора часа назад. За это короткое время он успел развернуться и снизить скорость полёта. Сейчас он догоняет нас. Цели его неизвестны.
В данный момент мы проводим лазерное сканирование объекта для установления его принадлежности и пытаемся выйти с ним на прямую радиосвязь, чтобы выяснить намерения чужаков. Астронавигатора, ксенолога, второго пилота и трёх агентов ЗСБ прошу зайти в рубку управления звездолёта. Немедленно!
Динамики умолкли, и Кристина, ещё не успевшая присесть в пустое кресло, быстро вышла из кают-компании. За ней тут же последовали ещё двое вызванных членов команды, до этого молча сидевшие в дальнем конце помещения. Лица сотрудников службы безопасности сразу стали совершенно серьёзными и профессионально насторожёнными. Агенты переглянулись и в свою очередь поспешили удалиться.
— Да, похоже, сегодня на завтрак нам так и не удастся отведать рагу по-мексикански, — без тени иронии, сочувственно глядя на Мигеля, пробормотал Альберт. — Но я надеюсь, что это будет самая большая наша проблема на сегодняшний день.
Мексиканец пожал плечами. Потом хмыкнул и задумчиво сказал:
— Не знаю, что там будет дальше, но твой сон может оказаться вещим. И по сравнению с этим моё любимое рагу — просто ерунда. А я ведь чувствовал, что сегодня должно произойти нечто интересное, хотя ещё неизвестно, чем всё это для нас закончится.
— Да что вы так волнуетесь? — присоединился к разговору Лурье. — Можно подумать, будто люди ещё ни разу не вступали в открытый контакт с инопланетянами. Лично я считаю, что чужаки с неизвестного корабля, кем бы они ни были, именно для этого и решили нас догнать. А мы всего лишь должны их встретить…
— Вопрос лишь в том, как их встречать — с оружием в руках или с распростёртыми объятьями?.. Главное, не столкнуться с агрессивными завоевателями, — закончил Альберт невысказанную мысль инженера-кибернетика, вспоминая ночной сон и слова зендалов. — А ведь корабельный арсенал не так велик, как нам хотелось бы. И наш звездолёт в несколько раз меньше, чем инопланетный корабль. Так что в случае столкновения, нам будет уже не до шуток.
— Ничего, — расправляя широченные плечи, проскрежетал зубами механик, от чего на его скулах вздулись желваки, — пусть только попробуют сунуться к нам с враждебными намерениями… Я из них голыми руками отбивных наделаю и на сковородке поджарю.
Усмехнувшись, он недвусмысленно потёр огромные кулаки.
— Да ладно вам нагнетать обстановку. И так тошно, — вновь примирительно произнёс Лурье. — Всё будет в полном порядке и никаких кровавых эксцессов не произойдёт. И вообще, друзья, давайте-ка оптимистичнее смотреть на вещи! Тогда и неприятностей с проблемами будет меньше! Надо верить в лучшее…
— Но при этом готовиться к худшему, — отозвался Вильям и повыше закатал рукава комбинезона. — Космос полон всяческих сюрпризов. В основном, дерьмовых!
— И тем не менее, я буду надеяться на лучшее! — бодро заявил Мигель, но на этот раз его улыбка уже не была такой широкой и убедительной, как обычно.
Альберт Горский согласно кивнул, и спор на эту тему исчерпал себя. После этого механик и кибернетик начали обсуждать, какие из известных им инопланетных рас являются действительно дружелюбными, а какие могут вдруг оказаться агрессивными. Мексиканец в это обсуждение решил не вмешиваться, занимаясь обработкой своих ногтей, а Горский лишь изредка поддерживал то или иное мнение.