В этом просторном помещении после завтрака собрался весь пилотирующий экипаж и основные члены научной команды корабля. Они желали поскорее изучить каждый клочок суши, каждую лужу и каждую божью тварь на этой небольшой планете, которая была открыта совсем недавно.
Тарину обнаружил один из научно-поисковых космолётов всего полтора года назад. Тогда ограничились внешним осмотром поверхности планеты и беглым знакомством с флорой и фауной. Для более детального её изучения сюда и направлялась экспедиция «Христофора Колумба», в которую входили учёные, хорошо знавшие своё дело и побывавшие уже на десятке других планет.
Это был первый визит такого рода, поэтому исследованиям было отведено всего лишь пять месяцев. Но если Тарина окажется достаточно перспективной для освоения, то впоследствии на неё прибудет постоянная научная группа и люди, заинтересованные в разработке её природных ресурсов.
Из подробного доклада капитана поискового корабля «Селектор» Саманты Стюарт стало известно, что эта планета необитаема, поскольку на ней не были обнаружены какие-либо следы и артефакты, подтверждающие существование разумных аборигенов любого типа. Тарина вполне пригодна для жизни человека, так как её воздухом можно дышать, а сила притяжения практически равна земной.
В атмосфере, воде и почве планеты не были выявлены по-настоящему смертельные микроорганизмы и бактерии. Опасаться было практически нечего, тем более, что команда была привита от всех простейших чужеродных вирусов.
Что же касается тропического и субтропического климата в обоих полушариях Тарины, то к нему можно было привыкнуть.
В наиболее жарких экваториальных широтах планету по окружности опоясывал сине-зелёный океан, занимавший около пятидесяти четырёх процентов всей поверхности. Бесконечные красно-оранжевые, дикие джунгли покрывали большую часть территории двух континентов, перемежаясь горной местностью и безжизненными раскалёнными пустынями, где дневные температуры доходили до отметки семидесяти градусов по Цельсию выше ноля.
Фауна Тарины оказалась весьма многообразной, хотя и сильно отличалась от привычной земной. Птицы здесь вообще отсутствовали как факт, а количество рыбы и других водоплавающих было сравнительно мало. Зато джунгли пестрели сотнями видов насекомых и всевозможных животных, особенно хищных.
По данным геологической разведки на планете имелись большие залежи железной руды, меди, алюминия, свинца и таких ценных металлов, как серебро, золото, платина, палладий, никель и хром, что делало перспективу колонизации весьма радужной.
Удобно разместившись между Мигелем и Кристиной, Альберт Горский внимательно рассматривал светлую часть Тарины, кое-где прикрытую дымкой облаков.
У неё не было ни одного настоящего спутника, если не считать исследовательской орбитальной станции, оставленной научно-поисковым кораблём «Селектор». С тех пор она автоматически, в меру своих возможностей, изучала Тарину. проводила видеосъёмку и сканирование поверхности, водных глубин и недр планеты во всех доступных спектрах и диапазонах.
Прошло ещё полчаса, и стереоизображение загадочного мира закрыло почти весь обзорный экран, так что сейчас на нём можно было разглядеть даже крупные реки и озёра, отражавшие блеск Радун-Ши.
«Христофор Колумб», демонстрируя высший уровень пилотажа, начал плавно выходить на высокую орбиту вокруг планеты.
— Ну, вот мы и добрались, друзья, — торжественно объявил капитан Зотов, обращаясь ко всем присутствующим в рубке. — Поздравляю!
Раздались дружные аплодисменты. Он продолжил:
— Наш исследовательский катер с необходимым снаряжением и оборудованием, а также запасом продовольствия на одну неделю и кое-каким оружием для защиты от хищников, будет готов к вылету ровно через час. Поэтому, господа учёные, быстренько собирайте свои вещички и вперёд на Тарину, где вас в ближайшие месяцы ждёт интересная работа.
Члены экипажа, остающиеся на корабле, в свою очередь, займутся обработкой данных, которые будут получены с исследовательской орбитальной станции. Надеюсь, я смогу в скором времени посетить ваш временный лагерь на планете. Удачи!..
На Тарину собирались отправиться девять исследователей, не считая Лурье и Вильяма, которые обслуживали планетолёт. Все они в течение часа бегали по коридорам и каютам, пакуя сумки и собирая коробки с личными вещами и аппаратурой. Альберт тоже не был исключением из их числа. И даже Кристина, всегда такая спокойная и неторопливая, в это время была на себя не похожа. Когда же вся группа учёных погрузилась на борт исследовательского катера, он без лишних задержек стартовал.