И с утра Дерек исчез, не разбудив ее, не поздравив, не вручив подарок. Все это было странно и так не похоже на него. У Айрин чуть не навернулись слезы на глаза.
Но затем она посмотрела на радостные лица улыбающихся сотрудников. Они все собрались здесь, чтобы ее поздравить, готовили сюрприз, покупали всякие приятные мелочи…
И все до одного заговорщицки молчали. Даже Хиллари ни единым словом не намекнула сегодня Айрин за ланчем о предстоящем мероприятии.
Айрин широко улыбнулась, подошла к Оливеру и вручила ему стакан с кофе.
— Ничего не знаю, босс, — звонко произнесла она, — придется теперь пить! Заказывали? Получите!
— Да, Оливер, — зашумели все, — за ее здоровье!
— Но он же горячий! Я обожгусь!
— Уже нет, — лукаво улыбнулась Айрин. — Я специально шла очень медленно, останавливалась, разглядывала небо, облака, витрины…
— Кстати, о витринах! Хиллари по большому секрету сообщила мне, что тебе понравились одни туфли в витрине бутика неподалеку от нашего холдинга. Говорит, что ты гипнотизировала их взглядом всякий раз, когда вы с ней отправлялись на ланч. Поэтому догадайся-ка, какой подарок мы решили сделать тебе сообща?
Айрин радостно завизжала. Неужели?
Туфли глубокого фиолетового цвета с прозрачными стразами, на высоком каблуке, с открытым носком… Мечта, а не туфли. Подойдут и к черному, и к серебристому, и к алому платью. Конечно, в офис их надеть будет нельзя, дресс-код не позволяет. Но в ресторан или на свидание…
Впрочем, какие могут быть свидания? Кроме, конечно же свиданий с Дереком. Но его не удивишь туфлями. Он давно знает Айрин, и, разумеется, он с ней не из-за того, что она способна надеть красивые туфли.
А Хиллари уже протягивала ей большую красную коробку, перевязанную золотистым бантом.
— С днем рождения, Айрин! Продолжай радовать нас своей замечательной улыбкой и приветливостью! Пусть на твоем пути всегда светит солнце!
Сотрудники по очереди подходили к Айрин, целовали ее в щеку, вручали открытки, а кое-кто — небольшие коробочки или маленькие подарочные пакетики. Айрин благодарила, улыбалась и складывала подарки на край своего стола.
Наконец приемная опустела. В ней остался только Оливер, который, наблюдая за перемещениями коллег, с ехидной улыбочкой допивал окончательно остывший кофе.
— Ну как, — спросил он, — тебе понравилось поздравление?
— Оливер, как вы могли?! — в отчаянии произнесла Айрин. — Если бы вы хоть намекнули мне… Ну хотя бы одним словечком! Я принесла бы пирог! Даже если бы вы с утра как-то дали мне знать, я бы смогла купить его по дороге из «Старбакса». А в итоге я с кучей подарков, но вы все — без угощения… Как неловко получилось.
— Зато эффектно, — расхохотался Оливер. — И потом, кто мог подумать, что ты начисто забудешь о собственном дне рождения? Ты меня пугаешь, милая. Ты же должна все помнить, это твоя профессиональная обязанность. Я мог бы подумать, что ты намеренно забыла об этом дне, но тебе ведь двадцать три, а не сорок три!
Айрин зарделась.
— А если быть совсем честным, — подмигнул Оливер, — то тебе не понадобится никакое угощение.
— Что вы имеете в виду?
— Ты сейчас должна быть отчаянно голодной. Твой пирог оказался бы совсем некстати.
— Я ничего не понимаю.
— Твой бойфренд, — объяснил Грей, — позвонил мне и попросил отпустить тебя сегодня с работы пораньше. Он хочет сделать тебе сюрприз.
— Сюрприз? Еще один?
— Ну, я думаю, что окружающие вполне имеют право делать тебе сюрпризы в твой день рождения. Так что собирайся, Айрин. Твой рабочий день окончен. Твой парень ждет тебя внизу. Желаю хорошо повеселиться!
— Спасибо, — пробормотала Айрин.
Оливер повернулся, чтобы уйти в свой кабинет, но приостановился и бросил через плечо:
— А пирог… пирог ты можешь принести завтра! И учти, я предпочитаю пирог с малиной, либо с грибами, либо с цыпленком, либо вообще без пирогов!
Айрин засмеялась:
— А кофе — из «Старбакса»!
5
Дерек действительно ждал Айрин внизу, на автомобильной стоянке холдинга. Небрежно облокотившись на свой седан, он держал в руках небольшую квадратную коробочку.
Айрин подошла к нему.
Он заключил ее в свои объятия, продолжая при этом, однако, рукой придерживать коробку.
— С днем рождения, красавица, — улыбнулся он.
Айрин осторожно высвободилась.
— Вы все… просто негодяи!
— Это вместо спасибо? — Дерек протянул ей коробку. В коробке находилась крупная кремовая орхидея.