1. Первый день нисана — Новый год царей и праздников (т. е. открывает праздничный цикл);
2. Первый день элула — Новый год для отделения десятой части скота;
3. Первый день тишри — Новый год для исчисления лет, Субботних и Юбилейных годов; именно в этот день был создан мир, именно тогда осуществится суд над всем человечеством;
4. Первый день швата — Новый год деревьев (по другой версии — 15-й день швата) [Mishnah. Rosh ha-Shanah. 1:1А].
Караимы и самаритяне считают первым месяцем года нисан, а у самаритян первый день этого месяца рассматривается как день вступления в Ханаан [Goudoever, 1961, с. 42–44]. Интересно заметить, что у евреев в настоящее время каждые 28 лет в первую среду нисана читается так называемое благословение Солнца, которое, согласно традиции, именно в этот момент находится в той же точке, где оно пребывало в момент сотворения мира. Возможно, здесь перед нами отголосок древнего обряда, связанного с солярным культом.
В то же время в древности у многих народов сиро-палестинского региона отсчет месяцев начинался осенью. По свидетельству А. Бируни, у арабов в доисламский период год начинался осенью [Бируни, 1957, с. 367].
Это разночтение породило в научной литературе длительную дискуссию. Большинство исследователей полагают, что первоначальным был именно осенний отсчет месяцев [Finkelstein, 1973, V. 515; Schauss, 1973, с. 113, 116–118; Никольский, 1931, с. 61–62; Vainstein, 1964, с. 96; Goudoever, 1961, с. 4; Mowinkel, 1962, с. 223; Anderson, 1951, с. 299; Rowley, 1967, с. 190]. Указывается, что уже в V–IV вв. до н. э. осенний новогодний праздник потерял свое первоначальное значение в результате заимствования вавилонского календаря, в котором год начинался весной [Велльгаузен, 1909, с. 93; Никольский, 1931, с. 61; Vainstein, 1964, с. 96; Segal, 1963, с. 114–155; Schauss, 1973, с. 118; Mowinkel, 1962, с. 233]. Этот праздник иногда связывают с вавилонским «днем судьбы» (akitu), когда верховный бог вавилонского пантеона Мардук созывал собрание богов, во время которого Набу — бог мудрости — записывал все события на табличках, и во время которого решались судьбы людей [Schauss, 1973, с. 157]. Однако еврейский новогодний праздник имеет ряд отличий от вавилонского — последний отмечали весной, как день воскресения Мардука и его брака с богиней Sartitu. Иными словами, вавилонский Новый год — праздник умирающего и воскресающего божества, подобный аналогичным празднествам, широко распространенным у многих народов Средиземноморья.
Некоторые авторы считают, что евреи изначально начинали отсчет месяцев весной, а праздник Песах был в древности новогодним [Segal, 1965, с. 114, 115; Rubens, 1967, с. 124]. Делаются пытки примирить обе точки зрения: согласно этой гипотезе, у евреев было две календарных системы и, соответственно, два новогодних праздника [Goudoever, 1961, с. 6; Robinson, 1988, с. 113].
Таким образом, вопрос этот остается дискуссионным [более подробно см.: Anderson, 1951, с. 288–299]. Однако, хотелось бы обратить внимание на один момент. Наиболее архаичным является не четырехчленное деление года, а двухчленное — на жаркий и холодный сезоны (в тех местностях, где наблюдалось сезонное выпадение осадков, — на влажный и сухой). Таковы Самайн и Бельтан у древних кельтов; «гришма» — «шишира», т. е. жаркое и прохладное время, в древней Индии; торжества, связанные с началом влажного и сухого сезонов у лао, вьетов и других народов Индокитая. Следы этого двучленного деления года сохранились и у многих других народов [см. об этом подробнее: Златковская, 1483, с. 24, 25; Календарные обычаи и обряды народов Юго-Восточной Азии. Годовой цикл, 1993]. Начало этих важнейших сельскохозяйственных периодов, как правило, сопровождалось определенными обрядами, а иногда и праздничными торжествами.
Подобным же образом обстояло дело в древней Палестине, где авив/нисан открывал сухой сезон, а седьмой месяц, позднее получивший название тишри, — сезон дождей.
Между первыми числами этих двух месяцев, проходит ровно полгода; первое число обоих месяцев падает на ново-, а пятнадцатое — на полнолуние. Существует также обрядовый параллелизм: первый день нисана и тишри в различных системах отсчета открывают годовой цикл; десятые дни в древности были днями выбора жертвы и искупительных жертвоприношений; пятнадцатый день нисана и тишри были днями сбора урожая. Так, праздник Суккот, который падает на 15-й день месяца тишри, считался окончанием сухого сезона [Mishnah, Rosh ha-Shanah. 1:2F]. Имеются также указания на то, что месяц нисан был тесно связан с окончанием сезона дождей. По традиции, начиная с праздника Песах, вплоть до праздника Суккот, читают моления о росе, а от праздника Суккот до праздника Песах — моление о дожде.