В этот вечер [на столе были также] маринованные сливы, финики, изюм, миндаль и леденцы, посыпанные кориандром. Каждое яство сопровождалось вином; иногда это было вино из изюма — очень вкусное… После того как они отоспятся после выпитого ими вина, все умеющие читать изучают Священное писание» [Marcus, 1965, с. 396, 397]. Р. Обадия отметил, что в тех краях Шаббат соблюдали более строго, чем где бы то ни было. В этот день никто не выходил на улицу, даже на прогулку; исключение делалось только для посещения синагоги. Потухшую лампу не разрешали зажечь даже нееврею или рабу. По-видимому, такая строгость была следствием влияния караимов, у которых в то время в Александрии была большая община [Marcus, 1965, с. 397].
Особый ритуал празднования Шаббата был разработан каббалистами средневекового Сафеда (Цфата). Так, накануне особенно торжественно готовились к «приходу» Шаббата («царицы Субботы»; на иврите Шаббат — женск. рода). Хозяйки устраивали тщательную уборку помещений, украшали дома, меняли постельное белье и занавески и т. д. До наступления Шаббата совершали омовение в микве (бассейне для ритуальных омовений), надевали чистое белье, мужчины брились. Эти обычаи до сих пор сохраняются в ортодоксальных кругах, хотя, как уже указывалось, сложились они в основном в эпоху средневековья. Именно у каббалистов Сафеда Шаббат впервые персонифицировался как царица/невеста. С конца XVI в. в Сафеде было принято совершать в пятницу вечером специальную праздничную процессию за город — встречать царицу Субботу. Этот обычай сохранялся и в конце XIX — начале XX в. Как воспоминание об этом в некоторых общинах принято, чтобы кантор и молящиеся в синагоге в пятницу вечером в конце песни (Kabbala Shabbat) поворачивались лицом ко входной двери, как бы ожидая царицу/невесту Шаббат [Schauss, 1973, с. 19, 20]. В ряде сефардских общин (Египет, Марокко) накануне и после Шаббата было принято посещать могилы родителей и оставлять там милостыню [Dobrinsky, 1986, с. 229].
Шаббат начинается в пятницу вечером, перед заходом Солнца. Накануне в доме делают уборку. Накрывают стол шаббатной (обычно белой, часто нарядной, с вышивкой) скатертью, ставят на стол подсвечники [Jerusalem, 1993, с. 44]. Перед началом Шаббата принято зажигать свечи (не менее двух) — за 18 минут до заката (в Иерусалиме — за 40 минут). Обычно это делает мать семейства. Этот ритуал известен в Мишне и является одним из основных обязательных предписаний (mizwah) для женщин [Mishnah, Shabbat. 2:6А-В]. В том случае, если в доме нет женщин, свечи зажигает мужчина. В древности зажигание огня выполняло апотропейную функцию. Еще в начале XX в. верили, что пламя свечей отгоняет различны демонов, в особенности Лилит (злого духа женского пола, вредящего преимущественно роженицам и новорожденным), дочери Махаллат, и от другой нечистой силы, которая становится особенно опасной в канун Шаббата. Иногда для того, чтобы увеличить защитную силу огня, читали особую молитву: «Да горят мои свечи ярко, чтобы отогнать злых духов, демонов и губителей — порождения дочери Махаллат — и всех повинующихся Лилит. И да обратятся они в бегство от огня, который я зажигаю и да не причинят они вреда мужчине, женщине или ребенку Твоего народа» [Shachar, 1975, с. 3]. Согласно другому поверью, над пламенем свечей пролетают ангелы, поэтому женщине, зажегшей огонь, необходимо прикрыть глаза руками, чтобы не испугаться [Shachar, 1975, с. 3].
Точно не определено, сколько свечей надо зажигать, но, по традиции, их зажигают не менее двух, иногда — по числу обитателей дома. Что касается формы и материала, из которого изготавливаются шаббатные подсвечники, то они весьма разнообразны. Точно не известно, какими были древнейшие шаббатные светильники (найденные во время раскопок на территории Палестины глиняные светильники до сих пор точно не идентифицированы как шаббатные). Самые ранние светильники в Северной Африки относятся к XVII в. Они, как и более поздние светильники из ряда восточных общин, по-видимому, повторяют в металле (бронзе, серебре и т. д.) форму глиняных масляных ламп [Shachar, 1975, с. 4]. В некоторых сефардских общинах женщины до недавнего времени предпочитали свечам масляные светильники [Dobrinsky, 1986, с. 224].