Неясна также этимология самого названия праздника. По одной версии, оно происходит от аккадского puru — «жребий», т. к. Аман метал жребий относительно участи евреев. Согласно другой точке зрения, в основе этого названия лежит наименование персидского праздника Нового года — furdigan; некоторые связывают его с ассирийским puhru (сирийск. puhra) — «пиршество» [Jacobs, 1974, Col. 1393; Пурим, 1991, стлб. 123; Ausubel, 1964, с. 359].
Когда именно произошло слияние древнего языческого праздника с событиями, описанными в кн. Эстер, точно неизвестно, но предположительно это могло произойти в греко-римский период. Некоторые исследователи связывают происхождение праздника с фактом, имевшим место в эпоху Хасмонеев (Хашмонаим), а именно во время восстания Маккавеев — с победой, одержанной вождем восставших Иегудой Маккаби над сирийским военачальником Никанором (161 г. до н. э.). В память об этой победе было постановлено «чтить празднеством тринадцатый день двенадцатого месяца, называемого на сирийском языке адаром, за день до дня Мардохеева» (2 Мак. 15:36; см. также: 1 Мак. 7:49). В целом большинство исследователей согласны с тем, что поводом для учреждения праздника действительно могли послужить названные события. Упоминаемое царицей Эстер название местности Hadassa напоминает Адас — место, где была разбита армия Никанора (1 Мак. 7:45; Flav. Ant. XII. 10.5).
Пурим, действительно, довольно поздний по сравнению с другими библейскими праздниками, по-видимому, его начали отмечать не ранее II в. до н. э. Тем не менее, в его обрядности сохранился целый ряд архаических черт, роднящих его со многими праздниками «перелома» года у других народов мира. В первые века н. э. он утратил оргиастические элементы, хотя и сохранил веселый, временами даже буйный характер [Ausubel, 1964, с. 360].
Очевидно, правомерно говорить не о копировании вавилонского, персидского или какого-либо иного праздника, а о контаминации поздней патриотической легенды с древним мифом, усиленным памятью о некоем, возможно, имевшем место историческом событии (хотя и относящемся к иной эпохе). Нельзя не отметить определенного параллелизма событий, изложенных в кн. Эстер и кн. Юдифь (Иехудит). Высказывалось предположение, что кн. Эстер была написана не в самой Палестине, а в диаспоре; отмечалось также сходство легенды об Эстер со сказками о Шахерезаде. Таким образом, не исключено, что это персидская легенда, в основе которой могут лежать исторические события: борьба за влияние при персидском дворе придворного-еврея и визиря-юдофоба [см. подробнее об этом: Schauss, 1973, с. 246–248].
Сама обрядность Пурима роднит его с распространенными у многих народов праздниками карнавально-масленичного типа, сопровождавшимися буйным весельем, ряжением и уничтожением (сожжением, утоплением и т. п.) чучела Карнавала, Зимы, Костромы и др. [Серов, 1983, с. 50–53; Покровская, 1983, с. 79–82]. Разумеется, при этом нельзя полностью исключать вавилонских заимствований, которые были вообще весьма сильны в культуре народов сиро-палестинского региона. Влияние европейского карнавала (прежде всего, итальянского) на обрядность Пурима, на мой взгляд, в научной литературе несколько преувеличивается. Однако ряд черт пуримшпилей, несомненно связан с европейским карнавалом (Schauss, 1973, с. 269).