В иранской литературе, как отмечали исследователи быта и обрядов народов Ирана, очень мало работ, в которых рассказывалось бы о таком типично иранском увлечении, как зурхана — атлетические занятия. Правда отсутствие упоминания о зурхана объясняется, возможно, тем, считал Р.А. Галунов, что это обычное явление в персидском быту [Галунов, 1926, с. 87].
В праздничные дни особенно увлекательно, если и не помериться в силе и ловкости с использованием различных гимнастических снарядов, то хотя бы посмотреть соревнования палванов — (пехлеванов) богатырей. Это всегда интересно.
Зурхана обычно устраивается в подвальном небольшом помещении, значительную часть которого занимает арена — гоуд — с углубленным полом. Все, что связано с зурхана — костюмы, атлетические снаряды, сами упражнения, руководитель атлетических упражнений названия тех, кто начинает заниматься или продолжает совершенствоваться, традиционно и не меняется столетиями.
Центральной фигурой в зурхана является миундар, который следит за всем происходящим и обучает новичков, руководит занятиями, его приказания и любое пожелание выполняются беспрекословно всеми атлетами. В углу над гоудом сидит моршед (зарб гири), во время упражнений он бьет в барабан, указывая их темп, а в начале и конце упражнений, а также при посещении важных гостей моршед звонит в рядом висящий колокольчик. В его обязанность также входит время от времени для отражения дурных сил бросать в жаровню руту.
Всех, кто занимается атлетизмом, называют варзешкар (варзеш — «гимнастика, физкультура»), но тех, кто достиг совершенства в атлетических упражнениях, искусных и сильных борцов и атлетов называют пехлеванами. Смотреть на их прекрасно сложенные тела, замечательное владение гимнастическими снарядами действительно увлекательное зрелище. Автору пришлось повидать выступления атлетов в крупнейшем атлетическом зале — зурхана в Тегеране в 1968 г.
Костюм атлетов — варзешкаров состоит из куска материи, обернутой вокруг пояса и пропущенной между ног (букв. — опоясываться лонгом), или из коротких штанишек из очень плотной материи — тонока. Верхняя часть тела до пояса и ноги от колен до ступней обнажены, к рукам выше локтя привешиваются амулеты для отражения дурного глаза.
Упражнения в зурхана обычно происходят в следующем порядке:
1) выжимание санга (санг герефтен),
2) плавание (шену рафтен),
3) упражнения с коническими палицами (мил),
4) кружение (чархиден),
5) упражнения для ног (па зеден),
6) кружение (чархиден),
7) борьба (кошти герефтен),
8) упражнения с железным луком (саде зеден).
Санг (букв. «камень») выжимают лежа на спине, по очереди правой и левой рукой, с легким перекатыванием с левого на правое плечо под особый счет миундара, причем хорошо тренированный атлет не подкладывает подушку под спину. Плавание — это приподнимание и опускание корпуса на руках, которыми опираются в специальную подставку, — бывает нескольких видов. По специальной команде и в такт звучащего барабана выполняются упражнения с палицами, кружение и тренировка ног. Во время борьбы побежденным считается тот, кто коснется обеими лопатками земли. За порядком упражнений и правильностью их исполнения следит миундар, а перед началом борьбы моршед читает стихи — кошти:
Обычно каждое очередное упражнение сопровождается чтением стихов и соответствующими возгласами миундара. Например, упражнения с железным луком сопровождаются следующими словами: