В дни жертвоприношения к персам, как и ко всем мусульманам, направлено обращение «О вы, которые уверовали! Кланяйтесь и падайте ниц, поклоняйтесь вашему Господу и творите добро — может быть, вы будете счастливы!» (23:76(77)) [Коран, 1990, с. 281].
Месяц мохаррам (мухаррам) мусульманского лунного календаря имеет особое значение в жизни мусульман. Это месяц начала Нового года по лунному исчислению, и потому он называется «священным».
С месяца мохаррам начинается мусульманское летосчисление. В начале своей пророческой деятельности Мухаммед не имел достаточного числа последователей, и еще в первых десятилетиях VII в. велась ожесточенная борьба между традиционным язычеством арабов и исламом. Однако двенадцать представителей арабских племен хазрадж и аус из Ясриба в один из ежегодных сезонов паломничества в Мекку, где они поклонялись своим идолам, встретившись с Мухаммедом, прониклись его идеями и дали ему клятву верности. В последующие годы число последователей Мухаммеда — выходцев из Ясриба — возросло, и когда возникла угроза физической расправы над ним и его учениками, Мухаммед совершил знаменитую хиджру (букв. — переселение) из Мекки в Ясриб (впоследствии Медина — город Пророка) вместе с семьей и близким окружением. Эта дата — (15) 16 июля 622 г. (по григорианскому календарю) считается началом мусульманской эры, поэтому месяц мохаррам так почитаем мусульманами.
Хотя весь месяц мохаррам является священным, но для суннитов десятый день считался особенным, потому что в этот день, согласно преданиям, Пророк произнес памятные слова: «О люди, спешите делать добро в этот день, ибо этот день великий, благословенный. Аллах благословил в этот день Адама» [Бируни, 1957, с. 373]. Во времена Омейядов (661–750) в этот день сунниты одевались во все новое, наряжались, подводили глаза сурьмой, устраивали празднества и угощения, вкушали различные сладости. Однако впоследствии в отношении к месяцу мохаррам у мусульман суннитов и шиитов — проявились некоторые различия.
Со второй половины VII в. в исламе сформировалось направление, сторонники которого признавали законными преемниками Мухаммеда — Али и его потомков (аш-шиа, шииты) и исключительное право Али на верховную власть — имамат.
На территории Ирана с доисламских времен Новый год начинался с месяца фервердина солнечного календаря, что приходится на март-апрель григорианского календаря. В нашем изложении принято, что новый мусульманский год лунного календаря начинается со второй половины июля месяца по григорианскому календарю, что условно соответствует месяцу мохаррам первого года хиджры (622 г.).
К торжественным дням месяца мохаррам начинают готовиться загодя. Месяц мохаррам является одним из четырех заповедных «запретных» месяцев, ведущих свое начало с доисламских времен, по сообщению А. Бируни, ибо, как сказал Аллах великий: «Четыре (месяца) из них — заповедные, не обижайте же сами себя в эти месяцы» [Бируни, 1957, с. 372]. К этим месяцам относятся — шаввал, зу-л-када, первые десять дней зу-л-хиджжи, названные месяцами «паломничества», так как до этого периода не разрешалось вступать в заповедную зону Мекки, и мохаррам.
В соответствии с общемусульманскими традициями персы отмечали наступление мусульманского Нового года — месяца мохаррам (мохаррам) и его 10-й день — ашуру, как день «великий и благословенный». Однако так продолжалось до тех пор, пока в этот день не был убит в Кербеле в 61 г.х. (10 октября 680 г. по григорианскому календарю) ал-Хусейн, младший сын Али ибн Абу-Талиба и внук пророка Мухаммеда. Как сообщает Бируни, «поступили с ним и его подвижниками так, как не поступали у всех народов с худшими из людей: их убивали жаждой и мечом, сжигали, прибивали их головы к кресту, пускали по их телам лошадей. Тогда люди сочли этот день несчастливым» [Бируни, 1957, с. 373]. После этих событий для персов содержательная сторона 10-го дня месяца — дня ашуры и всего месяца мохаррам приобрела другое значение. Персы-шииты первые десять дней месяца посвящают оплакиванию мученической смерти Хусейна, в течение всего месяца проводят различные религиозные обряды, в процессе выполнения которых воспроизводятся события 10-го дня месяца мохаррам (61 г.х.).