Традиции празднования Мохаррама сохраняются с древности. А. Бируни (X в.) сообщал, что шииты плачут и причитают в этот день, горюя об убиении «господина мучеников», открыто проявляют свою печаль, посещают в День траура счастливую гробницу Хусейна в Кербела.
Предметы ритуального культа — Ашура (Мухаррам, Мохаррам). Макеты: труп Аббаса, руки Аббаса, голова Хусейна (Хосейна), рубашка Хусейна, попона лошади Хусейна. Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого. Санкт-Петербург (Коллекция № 3927) [Николаичева, 1970, с. 377–379, рис. 3]. Прорисовка Г.В. Вороновой.
Простые люди любят в этот период обновлять посуду и домашнюю утварь.
О событиях, связанных с убийством Хусейна, рассказывается множество стихотворных повествований. Мистическое, эмоциональное восприятие трагической гибели Хусейна ставит его в ряд с другими легендарными событиями. Так, А. Бируни сообщал, что в этот же день был убит Ибрахим ибн Аштар, защитник семейства посланника божьего. Говорят, что в этот день Аллах простил Адама и ковчег Ноя остановился на горе Джуди; в этот день родился Иисус, были спасены Моисей и Авраам и огонь (вокруг Авраама) стал холодным. В этот же день Иакову было возвращено зрение, Иосифа вынули из колодца, Соломон получил царство, прекратились мучения родичей Ионы и был снят недуг с Иова, была принята молитва Захарии и дарован ему сын Иоанн. Говорят, будто «день искупления», т. е. встречи колдунов // фа…, и есть день Ашура после полудня. Совпадения всех этих событий возводятся к рассказчикам из народа. Считается, что 1 мохаррама было в год хиджры, в пятницу, 16 таммуза года девятьсот тридцать третьего по Александру; этому событию соответствует 29 сафара, причем пост Ашура будет во вторник, девятого числа первого раби, а хиджра пророка — мир над ним — произошла в первой половине раби. Пророка спросили о посте в понедельник, и он сказал: «В этот день я родился, был послан как Пророк, получил откровение и совершил хиджру» [Бируни, 1957, с. 372].
В первые века после гибели Хусейна дни Мохаррама были как бы днями, когда все верующие шииты призывались покарать выходцев из Омейядов. Когда весть об убиении Хусейна дошла до Медины, дочь Акиля ибн Абу-Талиба сказала:
В последующие века традиция празднества с принесением различных жертв и самоистязанием в честь трагической гибели Хусейна не прерывалась. В X в., как сообщает Ибн-ал-Асир (XIII в.), буидский султан Моиз уд Доуле в Багдаде приказал в дни оплакивания Хусейна закрыть лавки, бросить торговать и всем вместе оплакивать Али и Хусейна в особом помещении, в котором были сооружены купола и арки и развешаны знамена и куски ткани. Женщины, начернив лица, разорвав одежду, распустив волосы, ходили по городу и били себя по лицу в знак скорби по Хусейну. По тому же ритуалу справляли свою Ашуру и сунниты в честь воспоминания о дне, когда был убит их приверженец Мусаба ибн Зобейра. Иногда между суннитами и шиитами происходили столкновения.
Существует легенда, что при халифе Мутаваккиле (VII в.) была раскопана могила Хусейна в Кербела, разрушено все, что было вокруг. Земля на могиле была засеяна и залита водой, чтобы люди не приходили туда для поклонения. О том же факте, вероятно, сообщает и Хамдулах Казвини (XIV в.), что халиф Мутаваккил хотел затопить гробницу, но вода чудесным образом остановилась перед святыней.
Возможно, эта легенда восходит мифам о божествах воды и растительности, распространенным у многих народов, «возникшим на почве однородных представлений о сущности и происхождении мира».
О сложности мусульманских мифов и синкретичности обрядовой практики писал в 1932 г. С.П. Толстов в статье «Очерки первоначального ислама». В основе этого мифа он усматривал древние элементы, связанные с архаическими культами умирающих и воскресающих богов [Толстов, 1932, с. 73]. Так, у древних шумеров осенью проводился обряд оплакивания Таммуза, у вавилонян — праздник, посвященный богу Мардуку, который совершался весной. Изображение бога Мардука везли на корабле из Эвсагилы в великолепной процессии по каналу вдоль священной улицы. В праздник Загмук, т. е. Новый год, изображались страсти Бела-Мардука и его конечное торжество, т. е. Воскресение. В Древнем Египте Озирис символизировал собой первородную влагу. В обрядах, связанных с заупокойным культом, прорастание зерна является символом воскресения. Аттис и Дионис во Фригии, Ара Прекрасный в Армении, Адонис Сирийский, который почитался в Греции, Сиявуш, юный бог умирающей и воскресающей природы для Хорезма, Бухары, Согда — все эти юноши-охотники, растерзанные диким вепрем, или быком, или собаками (возможно, скрывающейся в их образе богиней), принадлежат к древней охотничьей и земледельческой драме о жертве, которая была создана человеком в период осмысления им смены явлений природы от которой зависело его существование [Марр С.М., 1970, с. 318]. Анализ обрядовых действий во время оплакивания Хусейна позволил исследователям высказать предположение, что для демонстрации своих чувств и убеждений верующие пользовались обрядностью доисламской религии, и на примере ритуалов этого праздника доказать незыблемость для персов традиций, канона, прослеживаемых с зороастрийских времен до современности. В легенде о Хусейне взят именно основной момент: зерно залито водой, гибнет; затем — прорастание его, свежая молодая зелень. Прорастающее зерно — это новая жизнь, и эта мысль лежит в основе всех древних религий. Древность мусульманского обряда, сходного с праздником Адониса, связь культа семитского Таммуза-Адониса и шиитского культа Али-Хусейна отмечали многие исследователи в связи с мифом о боге Таммузе, именем которого назван июль, когда увядала растительность [Иностранцев, 1904, с. 42; Марр С.М., 1970, с. 320].