Химический состав цветочных корзинок, являющихся лекарственным сырьем, весьма разнообразен. Сочетание составляющих определяет своеобразие терапевтического воздействия и зависит от наличия следующих компонентов, присутствующих в цветках. Исследования показали наличие слизистого вещества, смол, горького вещества календена, пентадециловой и яблочной кислот, а также следов салициловой кислоты. В календуле содержится несколько каротиноидов (каротин, виолаксантин, цитраксантин, флавоксантин, флавохром, ликопин, рубиксантин, хризантемаксантин), а также витамин С (аскорбиновая кислота), фитонциды, эфирное масло, небольшое количество алкалоидов и других соединений.
В организме каротиноиды претерпевают изменения и превращаются в ретинол — витамин А.
Календула уже давно введена в культуру. Ее охотно выращивают не только в парках, садах и скверах как декоративное растение, но и на дачных участках и промышленных плантациях — как ценное лекарство. Ноготки очень популярны не только в нашей стране, но и во всем мире. Они занимают одно из первых мест среди лекарственных растений.
Выращивание этого неприхотливого, обильноцветущего растения не представляет большого труда. Оно способно мириться с такими неблагоприятными факторами, как бедность почв, весенние и осенние заморозки. Ноготки проявляют великолепную устойчивость к вредителям и болезням. При оптимальных условиях календула дает максимальное цветение. Это позволяет собирать устойчивый высокий урожай цветочных корзинок и долго радовать садовода яркими цветами.
Для выращивания календулы прежде всего рекомендуется подобрать современные сорта с махровыми, ярко окрашенными оранжевыми цветками, которые позволяют при тех же трудозатратах на возделывание культуры значительно повысить количество собранного лекарственного сырья.
Под ноготки следует выбирать влажный, открытый солнечный участок. Наилучшие почвы — супеси или суглинки. Участки с тяжелыми по механическому составу (глинистыми) почвами подходят меньше. Почву перекапывают, очищая от корневищ сорняков.
Ноготки более всего нуждаются в наличии азота, фосфора и калия в почвенном растворе. Благодаря усиленному питанию этими элементами можно обеспечить обильное и продолжительное цветение в течение всего сезона.
Для этого с осени в почву вносят на 1 м2 15–20 г суперфосфата, 20–30 г хлористого калия и 4–5 кг перегноя навоза крупного рогатого скота. Суперфосфат и хлористый калий можно заменить 30 г нитроаммофоски.
При посеве семян одновременно дополнительно вносят еще 4 г нитроаммофоски на каждый 1 м2.
Под весеннюю перекопку можно внести мочевину по 30–35 г.
Для рационального использования земельного участка, а также для защиты посадок садово-огородных культур от клещей, бабочек и других вредителей можно посеять календулу вокруг или между грядками. Так, например, соседство с ноготками позволяет защитить гладиолусы от трипсов, а астры — от заболевания черной ножкой. При выращивании календулы следует учитывать и ее аллелопатические особенности. Они заключаются в том, что корни ноготков (как и корни многих других растений) выделяют определенные вещества, способные угнетающе действовать на некоторых представителей царства растений. В данном случае не следует близко высаживать базилик и редис, потому что урожай этих культур может понизиться.
Размножают календулу посевом семян, но иногда высаживают рассаду. Сажать семена можно как весной, после схода снега, так и под зиму, перед заморозками, с тем чтобы обеспечить весной максимально ранние всходы.
Семена высевают рядами на расстоянии между ними 30–60 см, на глубину 1–2 см. Между будущими растениями в ряду должно быть расстояние примерно 7-20 см, но рекомендуется использовать посадочный материал с некоторым запасом, исходя из расчета 1–2 г на каждый 1 м2, чтобы впоследствии можно было удалить слабые и загущающие растения.
Появления всходов следует ожидать через 6-12 дней, а первого цветения — через 3850 дней с момента появления всходов. Уход заключается в рыхлении междурядий, удалении сорняков и поливе при необходимости. В годы, когда дожди идут достаточно часто, полив не нужен.
Когда появляются первые цветки, можно приступать к уборке урожая. Регулярное удаление соцветий способствует пышному цветению в течение всего вегетационного периода.