— Второй эскадрон, выходи! — крикнул Ладыгин, вбегая во двор.
Бойцы шумной толпой повалили на улицу.
— Вихров, ко мне! Бери взвод, оцепи этот квартал, — быстро распоряжался Ладыгин. — А я с остальными зайду с той стороны. Тут, говорят, штабные попрятались…
Снимая на ходу винтовки, красноармейцы побежали по улице.
Кузьмич с замешкавшейся во дворе небольшой группой бойцов, среди которых оказался и Харламов, пустился догонять эскадрон.
Он впереди всех кинулся напрямик переулком. Из-за угла дома прямо на него набежал маленький человек в котелке.
— Проше пана товарища, — бойко заговорил человек, принимая Кузьмича за начальника. — Проше пана — здесь дефензива. — Он показал рукой на открытые окна большого дома, откуда доносились пьяные голоса, топот и пронзительные звуки окарино.
— Дефензива? — Кузьмич недоуменно посмотрел на него. — А что это — дефензива?
— Жандармы, проше пана товарища. Жандармы, проше пана, суть наиперши зло́деи.
— А-а… Понятно. — Кузьмич понимающе кивнул головой. — Ребята, здесь жандармы! — крикнул он подбежавшим бойцам. — За мной!
Выхватив шашку, он взбежал на крыльцо, у самых дверей пропустил всех вперед и, угрожающе шевеля усами, вошел в дом последним.
В первой комнате лежало вповалку несколько человек в голубых мундирах.
— Мертвые, что ль? — недоумевая, сказал Харламов.
— Пьяные они, — заметил Кузьмич, нагибаясь и нюхая воздух. — Факт! Ишь, дух какой!
Харламов осторожно приоткрыл дверь в соседнюю комнату. За уставленным бутылками столом сидел тучный жандармский вахмистр с большими усами. Двое жандармов, грохоча коваными сапогами, тупо плясали польку. Третий, сидя у окна и покачиваясь, играл на окарино.
— Руки вверх! — крикнул Кузьмич. — Бери их, братва!
Вахмистр, упираясь широко расставленными руками и пошатываясь, поднялся из-за стола.
— Кто ты ест? — захрипел он, наливаясь кровью и злобой. — Кто ты ест, лайдак? Пся твоя мать!
— А ну, стреляй в него! Бей! — закричал Кузьмич, ловчась из-за широкой спины Харламова достать жандарма острием шашки.
— Буду я на такого гада патрон портить, — спокойно сказал Харламов.
Он схватил тяжелую дубовую скамью и, размахнувшись, со страшной силой опустил ее на голову жандарма. Вахмистр на секунду застыл, потом покачнулся и, обрушив стол с бутылками и закуской, рухнул под ноги бойцам.
— Товарищ Харламов, а с энтими чего делать? — спросил красноармеец в буденовке, показывая винтовкой на оцепеневших жандармов..
— Всех в расход! Меньше пакости будет…
За окнами прокатился глухой, словно подземный удар.
Харламов и Кузьмич выбежали на улицу. Мимо них, пригнувшись в седлах, скакали казаки.
Вдали, в стороне станции, вновь послышался грохот.
— Эй, эй, Кристопчук! — крикнул Харламов, применив среди всадников знакомого старшину. — Что это? — спросил он, показывая на медленно поднимавшееся облако бурого дыма, когда старшина подъехал и нетерпеливо взглянул на него.
— Склады взрывают, — сказал старшина, искоса поглядывая вслед эскадрону. — А ты чего тут?
— Жандармов ликвидировали… Наш эскадрон не видал?
— Не поймешь… Все вместе смешались. Паны-то все побросали, зараз тикают. Пленных тыщу побрали, пулеметов одних сколько… Товарищ Ворошилов было их главнокомандующего застрелил. Без шапки гадюка ушел, на машине… Вы, ребята, собирайтесь, начдив приказал выступать. Как бы вам не остаться… Ну, пока!
Старшина дружески кивнул Харламову и, пригнувшись в казачьем седле, припустил за эскадроном.
— Гляди, кто едет, — показал Кузьмич.
Ловко сидя на крупной гнедой лошади, из глубины улицы ехал рысью Назаров.
— Конь-то будто не его, — сказал Харламов. — Ну да, этот чуток повыше и справней.
— Ребята, где командир эскадрона? — спросил Назаров, подъезжая.
— Сами ищем, — сказал Харламов. — Где коня взял?
— Какого-сь ихнего полковника спешил, а может, генерала. Не поймешь — худой да тонкий. Наши-то генералы, кубыть, потучней были, но тот… — он пошевелил пальцами, — поосанистей.
— А ведь добрый конь. Английской крови. Резвён, видать. Да, — говорил Харламов, с видом знатока оглядывая нетерпеливо переступавшую лошадь. — Не конь, а машина! Ну, нехай нам послужит, не все ему под белыми ходить. Поездишь теперь.