— Заслужим, товарищ Бахтуров, — сказал Хрулев с уверенностью. Он показал на подходившую колонну. — Смотрите, каких молодцов мы вам привели.
— Да, ребята как будто неплохие.
— Рабочие. Добровольцы, — сказал Хрулев. — Под Тулой формировались.
— И почти все старые кавалеристы, — подхватил Морозов. — У меня в первой бригаде целый эскадрон павлоградских гусар.
— То-то вы в красные штаны всех одели, — заметил Семен Михайлович.
— За это спасибо товарищу Ленину. По его телеграмме выдали со складов самое лучшее..
— Укомплектованы полностью? — спросил Буденный.
— Никак нет, товарищ командующий, — сказал Морозов. — Командиров недостаточно. Обещали дать молодых с Петроградских курсов. А те на фронт ушли против Юденича. Пришлось бойцов на взводы поставить.
— Ты-то сам в каком чине был?
— Взводный унтер-офицер тринадцатого драгунского орденского полка, товарищ командующий.
— А-а… знаю. Хороший полк.
— Товарищ командующий, по поручению товарища Сталина передаю вам большой привет от него, — сказал Хрулев.
Семен Михайлович с радостным удивлением взглянул на Хрулева.
— Вы что, видели товарища Сталина?
— Да. Перед выступлением из Тулы он вызывал нас с начдивом, интересовался состоянием дивизии и сказал: «Передайте мой большой привет товарищу Буденному и всем красным кавалеристам и скажите, что в ближайшие дни я приеду в Конную армию».
— В Конную армию? Товарищ Сталин так и сказал — в Конную армию? — все более удивляясь, спросил Семен Михайлович.
— А разве вам ничего не известно?
— О чем?
— О том, что по настоянию товарища Сталина создается Конная армия?
Буденный и Бахтуров переглянулись.
— Предложение товарища Сталина поддержано Владимиром Ильичем, и уже есть решение сформировать Конную армию. Членом Военного совета армии назначается товарищ Ворошилов, — пояснил Хрулев.
— Вот это хорошо! С Климентом Ефремовичем мы горы сдвинем, — сказал, улыбаясь, Буденный.
Мимо них в строгом молчании проходили ряды головного полка.
Высыпавшие на улицу бойцы, обмениваясь впечатлениями, с любопытством смотрели на проходящих. Только что проехали усатые трубачи. За ними с мягким топотом валила колонна. Бойцы ехали молча в полном порядке. Никто самовольно не спешивался и не забегал в хату попить молочка. А это — что греха таить, дело прошлое — случалось в те времена. И такой у них был нарядный и подтянутый вид, что некоторые из смотревших сами стали подтягиваться: кто поправлял съехавшую на нос папаху, кто застегивал полушубок.
— Вот какую подкреплению товарищ Ленин нам прислал, — сказал чей-то голос.
— Хороши, что говорить. Посмотрим, как в бою себя покажут.
— И кони одинакие…
— Смотри-ка, братва, без обрезиков. Как есть все с винтовками.
— Ничего, как она спину-то понатолкает — живо попилят, — успокоил какой-то любитель обрезов, из которых в атаке можно было палить, как из пистолетов, в упор.
— Братва, глядите, какой хлопчик молоденький! — сказал боец в белой папахе.
— Где?
— А вон с края едет. Курносенький.
Молодой всадник, ловко сидевший на крупной игреневой лошади, видя, что на него обратили внимание, обнажил мелкие ровные зубы и весело крикнул:
— Здорово, ребятки!..
Бойцы недоуменно переглянулись.
— Чтой-то он нас ребятками обозвал?
— Может, баба?
— А кто его знает! Может, и баба.
Бойцы с любопытством смотрели вслед курносому всаднику, а он, оглядываясь назад, приветливо махал им рукой в белой вязаной перчатке.
— Братва, никак генерал? — изумленно вскрикнул боец в белой папахе, показывая на толстого всадника с пышными усами и баками, который, важно подбоченясь и умышленно выставляя из-под шинели яркокрасные брюки, с деланно свирепым выражением на румяном до блеска лице надменно поглядывал на пешестоящих.
— Ребята! Зачем это вы генерала возите? — спросил другой боец, обращаясь к рядам проходившего мимо эскадрона.
— Какого генерала? — удивленно спросил чей-то голос.
— А эвот, толстый.
— Угадал! — боец усмехнулся. — Это ж лекпом.
— Фу, ты! Липком. А я думал, и вправду генерал…
Стоявшие расхохотались. Смех перекинулся и в колонну, где какой-то боец сказал, улыбаясь:
— Хлопцы, слышите, нашего Кузьмича за генерала признали.
Ехавший рядом с лекпомом пожилой трубач толкнул локтем товарища, что-то шепнул ему и показал головой на улыбавшихся бойцов. Лекпом сурово посмотрел на них, с солидным достоинством расправляя горстью усы.