— Что ты там варишь, бабуся? — спросил Алев-сын.
— Что ж еще, как не капусту! — приветливо ответила старушка. Сулев-сын сказал:
— Ты подбавь-ка и на нашу долю! Идем мы издалека, и голод нас замучил. Сама отдохни под кусточком — мы за варевом присмотрим и хвороста в огонь подбросим.
Старушка согласилась, а напоследок наказала:
— Только глядите не подпускайте к котлу незваных гостей! Не то придется вам, детушки, голодать!
Витязи пообещали сторожить по очереди котел. Все улеглись в лесу спать, а Алев-сын остался сидеть у огня.
Откуда ни возьмись — отрок, на лбу кривые рожки, с козьей бородкой, сам росточком три пяди, а на шее колокольчик.
— Позволь-ка, братец, отведать твоего варева! — попросил он Алев-сына
— Это можно, — ответил Алев-сын. — Но боюсь, что ты, как муха, утонешь в поварешке.
— Не беда, — ответил отрок. — Если позволишь, я хоть с краю хлебну, птичью долю.
Вскочил он на край котла и принялся глотать похлебку. Тут он стал расти — дорос до самых облаков. И вдруг исчез — испарился, точно туман на солнце.
Алев сын смотрит — котел пуст. Нанес он в него новой воды и стал варить новую капусту. Разбудил он Олев-сына, чтобы теперь тот посторожил котел, а сам улегся отдыхать под кустом. Но с Олев-сыном повторилась такая же история — снова явился отрок и вылизал всю похлебку. То же самое приключилось и с Сулев-сыном.
Настал черед Калевипоэга сторожить котел. Витязи уж свили три клубка сновидений, а старуха довивала четвертый. Калевипоэг же не дремля сидел у костра. Он наломал сосен, елок и дубов, бросил их в огонь, чтобы похлебка быстрей сварилась.
Снова подошел к огню отрок и попросил отведать варева.
Калевипоэг же хитро молвил:
— Дам тебе похлебки, только сними золотой колокольчик, а не то проснутся от звона братья да старуха.
— Дорогой мой братец дюжий! — начал отрок медоточиво уговаривать его. — Не отнимай ты у меня колокольчика — его мне сама матушка повязала на шею, чтоб я на чужбине не затерялся и по звону отыскался!
Но Калевипоэг молвил в ответ:
Пока ты будешь похлебку пробовать, отдай мне его в залог. А как только ты наешься, я сам повяжу его тебе на шею.
Отрок снял колокольчик и отдал Калевипоэгу. А тот как щелкнет им отрока по лбу!
Раздался страшный треск и гром, будто гроза прокатилась. Отрок с грохотом провалился сквозь землю — остался от него только синий дымок.
Тут пробудились от сна богатыри, и старуха вместе с ними. Подошли они посмотреть, что стряслось. Старуха как глянула на золотой колокольчик, так догадалась, что это тайное орудие Рогатого, умножающее силу и наделяющее мощью.
Тотчас начала она петь и плясать, а потом испарилась так же, как и отрок.
Богатыри наелись на славу и легли отдыхать, чтобы набраться сил для новых дел.
На рассвете Калевипоэг проснулся и пошел взглянуть на то место, где ночью исчез отрок. И увидел он там синюю воду и широкие волны, а на берегу заросли камышей.
«Видно, ненароком оказался я у ворот ада», — подумал он про себя. Топнул он правой ногой, и распахнулась перед ним бездна.
Только он склонился над нею, как повалил ему прямо в глаза густой дым.
Тут ворон, сидевший на верхушке ели, дал ему совет:
— Позвони-ка в колокольчик!
Взял Калевипоэг в руки колокольчик и позвонил.
И — о чудо! — едкий дым рассеялся, и герой начал проворно спускаться в ад. Вскоре окутала его такая темнота, что он мог продвигаться только на ощупь.
Тут мышка пискнула:
— Позвони-ка в колокольчик!
Калевипоэг послушался ее совета — тотчас засиял диковинный свет, не похожий ни на солнечное сияние, ни на лунное мерцание.
Теперь герой смог увереннее шагать вперед. Вдруг дорогу ему преградили сети, как густая паутина. Принялся он их рубить, но чем больше рубил, тем плотней они сплетались.
Стали силы Калевипоэга убывать, и подумал он про себя:
Тут проквакала ему жаба:
— Позвони-ка в колокольчик!
Калевипоэг внял ее совету, и — вот чудо! — сети вмиг исчезли с дороги.