– Но они же никогда не сталкивались с прокажёнными! – он был уверен, что нельзя было звать детей на битву с этими существами!
– Ничего, это будет хороший урок.
– Но что если они погибнут? Не проще ли нам самим спрятаться за стену?
– Дружище, все мы когда-нибудь умрём. А за стеной многому не научишься. Где они ещё вырастут, как не в битве? Где ещё закалится их характер? Поражать мишени в ашраме9 – это одно, а встретиться лицом к лицу с противником, желающим твоей смерти, – это совсем другое! К тому же нам сейчас нельзя уходить – ворота всё равно не закончены, а здесь более удачная стратегическая позиция. Боюсь, что в этот раз нам самим не справиться.
Арджуна переключил волну. Его руки немного тряслись. Брахмачари сегодня действительно предстоит серьёзное испытание. Они никогда ещё не встречались с врагом лицом к лицу. Никогда их мечи не пронзали плоть живого существа. Хотя сложно назвать прокажённых живыми…
Люди в мегаполисах вынуждены жить в невероятном ритме. Они постоянно обуреваемы страхом и безнадёжностью. Днём приходится трудиться не покладая рук, а ночью всё приходит в хаос, и анархия захватывает городские улицы. Кто не смог купить статус неприкосновенности, вынужден заботиться о себе и своих близких сам.. Как можно вынести всё это, ведь ресурсы человеческого тела ограничены, еды и воды не хватает, даже за свежий воздух приходится платить?! Атмосфера в городах настолько загрязнена, что ходить без респираторной маски осмеливаются лишь бездомные пьяницы и безумцы. Генералы царицы Шагни нашли выход, создав камеры восстановления – специальные капсулы, расставленные на всех предприятиях, улицах, площадях. Воспользоваться ими может любой житель и абсолютно бесплатно. На пять минут человек должен войти в неё, и за это время его организм будет подвергаться разного рода излучениям. Так его тело полностью избавляется от сонливости и голода, но через некоторое время все эти позывы возвращаются с новой силой, и человек становится полностью зависимым. Каждый день он вынужден вставать в очередь, чтобы облучиться. В обиходе люди прозвали камеры восстановления батарейками. Горожанин, подсевший на батарейку, может выжить без еды и сна, но не всё так просто. Продолжительность жизни таких людей сокращается. Как правило, больше 5-10 лет ещё никто не выдержал. Но это полбеды. Если бы они умирали, всё было бы ещё не так страшно, но они не умирают… В определённый момент ресурсы организма заканчиваются, и человек теряет рассудок. Его сознание умирает, остаётся лишь тело. Тело, в котором просыпается неутолимый голод. Они становятся прокажёнными, мертвецами, бродящими по всем окрестностям и поедающими всё, что найдут. Как только батарейка фиксирует, что человек вот-вот "разрядится", его тут же забирают и вывозят за мегаполис, за большие стены, ограждающие выжженную землю от безумных улиц. Так тёмные генералы решают ещё одну задачу: люди боятся бежать из городов, поскольку там бродят эти мертвецы.
И вот уже третью ночь подряд Арджуне с Джаладутом приходится сражаться с ними. Их медленное приближение, обезображенные тела, безжизненные глаза вселяют ужас. Они издают отвратительный звук, что-то среднее между треском и бульканьем. А ещё они могут ускоряться.. Многие потерпели поражение от прокажённых лишь из-за того, что не знали об этом. Вроде бы, вот он, в сорока метрах от тебя, можно спокойно прицелиться из лука и выстрелить, но вдруг зловонная фигура начинает быстро бежать и уже через считанные секунды стоит прямо перед тобой…
– Дха́нур, ты слышишь меня? – сказал Арджуна в рацию. Через несколько секунд раздался юный голос:
– Да, Арджуна прабху́10, что случилось? – это был самый старший из брахмачари, 14-летний Дханур.
– Буди ребят, через пять минут вы должны быть у обрыва в полной боевой готовности. Скажи Магомеду, пусть как-то заблокирует проход. На стене пусть останется Артём и О́джасви. Вас же пятерых мы ждём здесь.
– Я все понял! – связь прервалась. Арджуна не переставал удивляться им. Его вдохновляло это бесстрашие и послушание. Никаких вопросов. Полное доверие.
– Арджуна! Они ещё и по обрыву забираются! – на этот раз через рацию говорил Джаладут. Арджуна посмотрел на него сверху, тот синхронно взмахнул своими мечами и присел, приставив их концы к земле.
Совсем рядом от вершины раздались уже знакомые им звуки треска и бульканья, чем-то отдалённо напоминающие работу дизельного двигателя. Перед обрывом показалась громоздкая фигура. Она немного покачивалась, но не шла вперёд. Это был безглазый мужчина с разорванной челюстью. Весь измазанный в грязи, он неестественно двигал конечностями. На нём были драные одежды, покрытые кровью и гноем. Босые ноги изрезаны от ходьбы по острым камням. Арджуна натянул тетиву и выстрелил, пробив ему голову. Он улетел в пропасть.