С размаху вылетела на небольшую круглую поляну. С трех сторон ее обступал лес, а вот с четвертой была невысокая скала, и я даже разглядела узкий вход в пещеру. На поляне возле костра было двое мужчин. Один полулежал и, с трудом подняв голову, посмотрел в мою сторону, а другой… В руках у второго мужчины оказался вскинутый арбалет, и целился он мне прямо в голову. Я застыла. В ушах шумело, дыхание сбилось. Всего какие-то доли секунды, и в меня полетел тяжелый арбалетный болт…
7
Нет. Не в меня. Чуть выше и левее. Я вздрогнула, сделала глубокий вдох, оказывается я перестала дышать, и обернулась. В нескольких шагах от меня рухнула лохматая туша. Из глаза животного торчала стрела - меткий удар. Прострелить толстую шкуру было бы гораздо сложнее. Я развернулась и посмотрела на охотника, или скорее, на воина. Высокий, коротко остриженные темные волосы, а глаза голубые - редкое сочетание. Мужчина вопросил:
- Что, малыш, заблудился? - приятный низкий тембр голоса. Не похож на вестника, да и те разговоров не стали бы заводить, значит чужак. Ну, конечно, чужак - вестники не развели бы костер в ночи, им огонь не нужен, если, конечно, они не желали выманить зверя. Иногда устраивались облавы, в поисках острых ощущений. Я натянула капюшон на голову и проговорила, голос оказался хриплым:
- Погасите огонь, вы привлекаете хищников.
- Да ты в своем уме, малец? - мужчина, похоже, принял меня за подростка, ну и ладно.
- Погасите, - спокойно повторила я.
- Огонь отпугивает животных, глупыш. Эта истина стара, как мир. Мы специально развели огонь, скоро совсем стемнеет, если ты не заметил.
- Я вижу, - согласилась я. Мне нужно было укрытие, а времени со всей этой беготней уже не осталось. Здесь же очень удачно расположена пещера, где можно переночевать. Вздохнула и продолжила:
- Догадываюсь, что вы не местные. Это запретный лес, здесь свои правила. Запах дыма от костра не отпугнет нежить, а наоборот, послужит четким маяком, как приглашение на обед.
Парень заинтересованно на меня посмотрел, ему и сказала:
- Вы хороший воин, легко расправились с волчаром. Но он живой, а ночью выйдут те, против кого оружие бесполезно, нужна магия. Так что необходимо прятаться и хорошо замести следы.
Незнакомец еще какое-то время внимательно на меня посматривал, затем кинул взгляд на своего товарища. Тот по-прежнему лежал, и даже глаза были закрыты. Больной что ли? И тут мужчина решительно подошел к костру и засыпал его землей. Сверху еще и дерн уложил. Потом стал поднимать своего напарника, который тяжело оперся на него, и они медленно заковыляли в сторону пещеры. А я осталась стоять в нерешительности.
- Идем, - позвал воин, - здесь другого укрытия все равно нет, к тому же, если ты прав на счет нежити, тебе опасно находиться снаружи.
Я это отчетливо понимала, потому и раздумывала недолго, бодро зашагала вслед за мужчинами.
Пещера оказалась небольшой. В одном углу незнакомец устроил на плаще своего болезного друга, а в другом решила притулиться я. Но прежде нужно было сделать кое-что. Хоть амулет знахарки никуда не делся, защита никогда не бывает лишней. Я достала из своего мешка соль, насыпала тонкой полоской у входа. Затем, отколов лучину, прошлась кругом, вырисовывая по периметру охранные символы, наконец эту самую лучину воткнула в щель над выходом, и завязала на ней красную нитку.
- Ты ведьмак? - голос раздался неожиданно.
- Нет, - я усмехнулась. - Это простой заговор для защиты от нежити и духов.