- Ты странный, - проговорил голубоглазый. Он достал из кармана фляжку и пригубил. - Хочешь? - предложили мне.
Я отрицательно помотала головой. Парень сидел рядом с бессознательным и в упор смотрел на меня.
- Что-то в тебе не так, - протянул мужчина, еще отхлебывая из фляжки.
Я старалась на него не смотреть, но под пристальным взглядом было неуютно.
Солнце садилось, из-за чего лес и будто даже воздух вокруг окрашивался ярким багровым цветом. Жутковатое зрелище между прочим. Я обняла себя руками и попыталась унять начинающийся озноб. Притихший все это время котейка решил обозначить свое присутствие. Высунул из-за пазухи свою клыкастую головку и жалобно мяукнул. Я улыбнулась своему маленькому невольному попутчику. Проголодался от пережитого стресса, бедняжка. Полезла в вещевой мешок, достала кусочек вяленого мяса, откусила и принялась пережевывать. Получившуюся кашицу дала котару слизнуть с пальца. Котик от такого непривычного ужина, как ни странно, не отказался. Все слопал, потом стал устраиваться у меня на коленях, свернулся клубочком и громко заурчал. Я тихонько поглаживала короткую черную бархатную шерстку. Из противоположного угла пещеры за моими маневрами внимательно, но молча, наблюдали. А когда я вновь укуталась в плащ и удобно привалилась к стене, решили заговорить:
- Ты не ведьмак, значит охотник. На воина или наемника не похож, - рассуждал мужчина.
Мне говорить не хотелось вовсе, да и поведать о себе незнакомцу было бы верхом глупости, потому я промолчала. А вот мой нежданный сосед по ночевке явно желал продолжить разговор:
- Тебе сколько лет? Ты очень опасного питомца себе завел. Осознаешь? Этот милый котенок вырастет в огромную тварь до пояса ростом, и не факт, что ты сможешь с ним справиться.
Воин долго с подозрением разглядывал моего малыша и сказал:
- Мы тут давеча встретились с одним из таких.
Я напряглась. А мужчина припечатал:
- Опасный хищник, было непросто его убить.
Разгневанно вскинула голову и возмущенно выпалила:
- Вы убили котару?!
- Ну да, пришлось его зарезать. Мерзкая тварь отчаянно сопротивлялась.
- Как вам это удалось? - все еще не могла поверить я.
- А что нам оставалось? - ответил незнакомец. - Он напал на нас с братом.
- Это была самка! - воскликнула я. - Как вы могли! Она же просто защищала свое гнездо. Теперь этого малыша, - я указала на бархатный комочек на своих коленях, - одного в запретном лесу ждет неминуемая смерть.
Голубоглазый вскинул левую бровь.
- Поражаюсь людской жестокости, - не смогла сдержать реплику я.
- Да она едва не загрызла нас! - возмутился мужчина.
- Нечего было приближаться к гнезду, - пробурчала я.
Голубые глаза потемнели и зло воззрились на меня. Ответила таким же злым взглядом и снизошла до совета:
- Если не умеете вести себя в запретном лесу, вам необходимо как можно быстрее убраться отсюда. Иначе я не поставлю на ваши жизни даже медной монеты.
Воцарилась напряженная тишина. Я злилась. Мужчины! Всегда сперва стреляют, потом думают. Нежно почесала котика за оттопыренным ушком. Вздохнула.
Что-то мне уже не хотелось оставаться с этими чужаками наедине. Хотя в первый момент об этом как-то не думалось. Взглянула на выход из пещеры - снаружи быстро сгущались сумерки. Багровый свет стремительно сменялся чернильной непроглядной тьмой. Все. Теперь уже поздно куда-то идти. Я зябко поежилась и поплотнее укуталась в свой теплый плащ. Котар, будто ощутив мое нервозное состояние, забрался обратно за пазуху и прижался к груди.
- Послушай, а… - начал было мой сосед, но я шикнула на него и едва слышным шепотом произнесла:
- Здесь нельзя ночью шуметь. Это привлекает нежить. Вообще лучше молчать и вести себя, как можно тише.
Мужчина кивнул, и осторожно, стараясь не потревожить своего болезного, насколько я поняла, брата, примостился у него сбоку. И глаза закрыл. Вот беспечный! Да я в сложившейся ситуации даже думать боялась о сне. Но я ошиблась. Незнакомец не спал, и через некоторое время открыл глаза и тихо прошептал:
- В ста шагах справа два зомбяка шатаются, но вроде бы в нашу сторону не идут. Слева, шагах в ста пятидесяти, какой-то ползающий живчик, а к югу от нас чьи-то крадущиеся шаги. Больше ничего не слышу. Я изумленно посмотрела на воина, но промолчала. А вскоре и сама начала прислушиваться к звукам просыпающегося запретного леса. Шаги, хруст, потрескивание, подвывание, хлюпанье, чмоканье, чавканье, клацанье. Я прикрыла глаза и тихонько начала молиться богине. Мне как никогда хотелось, чтобы поскорее наступил рассвет.