Кажется, я задремала, потому что, вздрогнув, проснулась от стона где-то рядом. Застонал второй мужчина. Сейчас, когда глаза уже привыкли к темноте, я его отчетливо видела. Длинные, до плеч, темно-русые волосы выбились из-под капюшона, правильные черты лица исказились гримасой боли. Брат подхватил его, приподнял голову, приложил фляжку к пересохшим губам, позволив напиться. Болезный скривился, но выпил предложенное. Потом задышал уже спокойнее, вздохнув с облегчением. Я с интересом наблюдала за ними. Вот чего мне не хватает сейчас, так это поддержки, надежного плеча рядом. Тихонько вздохнула и перевела взгляд на выход из пещеры. И тут я увидела это.
Огромное угольно-черное нечто вплывало, или скорее вползало, в узкий проход в пещере. Я испуганно сжалась и затаила дыхание, во все глаза следя за монстром. Добравшись до границы защитного круга, чернильная масса вытянулась вперед, образуя сухую костистую, покрытую струпьями и обрывками кожи, конечность. Лапа отдернулась, вспыхнула зеленым светом, будто обжегшись. Существо немного помедлило. Наконец от него отделились два небольших сгустка, которые стали закручиваться в спирали. Оба маленьких смерча решительно направились к барьеру, и легко, походя, смели остатки соли, разрушая тем самым созданный мною круг. Я с ужасом смотрела на чудовище и пыталась мысленно просчитать варианты дальнейших действий. Вот оно перевалило через контур, вспыхнув при этом алым, но от обеда, судя по всему, не откажется. Я почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Дальше произошли несколько событий одновременно.
Мой недавний собеседник, оставив брата, наконец-то сообразил, что дело светит прогулкой к праотцам, вскинул арбалет. Две стрелы ушли насквозь, даже не потревожив нежить. Я на всякий случай решила плеснуть водой из святого родника, а вдруг да подействует. Мой воинственный котенок зашипел и выпустил острые коготки, но при этом из-за пазухи благоразумно выбираться не спешил. Неожиданно ярко полыхнул фиолетовый разряд молнии, ударивший тварь. Свет охватил всю черную субстанцию, высветив изнутри скрюченные кости. Чернота мгновенно сжалась и резко ретировалась к выходу из пещеры.
Я обернулась и посмотрела на второго брата. Он стоял в боевой стойке с протянутой рукой и характерно скрещенными пальцами. Маг?! Похлопала глазами. А казался самым слабым звеном в нашей компании. Я уж было подумала, что с такой обузой, в виде болезного, парню не выбраться из леса. Но я ошиблась. Что-то с этим магом было явно не так. Потому, как только выяснилось, что опасность нам уже не угрожает, мужчина плавно начал сползать по стене. Брат поддержал его, помог усесться.
- Крис, ты в порядке? - с тревогой спросил воин.
- Да, - сухо ответил маг и добавил: - скоро восстановлюсь.
- К тебе только начала возвращаться сила, есть опасность перегореть, - беспокойство ощущалось в каждом слове.
- Справлюсь, - сказал длинноволосый и тяжело привалился к стене, откинув голову и закрыв глаза.
Голубоглазый вспомнил обо мне:
- Испугался, да? - и тон такой насмешливый.
Скривилась и отвернулась от него. Снова напряженная тишина. Я прислушивалась к лесным звукам и одновременно уже боялась каждого шороха. Все же под надежными стенами дома, да еще под защитой домовика, ночевка была бы куда предпочтительней. Тут раздался голос обморочного мага:
- Что здесь делает леди?
8
- Ты бредишь? Жара уже нет…
Длинноволосый маг открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Стало совсем не по себе. Воин тоже обернулся в мою сторону и застыл.
- Да быть не может! Ты девица?! - воскликнул он.
Невольно улыбнулась краешком рта.
- Крошка, а тебя каким ветром занесло в запретный лес? - продолжал изумляться мужчина. - Юные девы должны сидеть дома под присмотром отцов, женихов и братьев.
- Это не ваше дело, - вдруг огрызнулась я.
- Теперь наше, - парень тяжело вздохнул. - Нам просто совесть не позволит бросить тебя одну здесь.
- Я в вашей помощи не нуждаюсь, - резко обронила я. - За своим болезный магом присматривайте лучше, а то он то и дело в обмороки выпадает.
Голубые глаза гневно сузились. Я вздрогнула. Деваться то мне сейчас некуда - до рассвета из пещеры не выйдешь. Стоило бы промолчать. Снаружи вновь раздались непонятные звуки. Мы дружно замерли, но на этот раз повезло, и нас не заметили. Осторожно поползла ко входу и быстренько обновила защитный контур, посыпав соли. Теперь можно облегченно выдохнуть и немного расслабиться. Я привалилась к стене, но глаза закрывать не стала, следя за входом в наше ненадежное укрытие и молясь, чтобы поскорее встало солнце.