***
Какой бы бесконечной ни показалась эта ночь, наконец неизбежно забрезжил рассвет. Я завозилась и направилась к выходу.
- Ты куда? - раздалось позади.
- По надобности, - буркнула я.
- Не отходи далеко, - предупредили меня.
Странный он. Днем мне ничего не угрожает, если, конечно, быть осторожной.
Выбралась наружу, огляделась. Моему взору предстала покрытая росой поляна, лес, плотной стеной подступающий с трех сторон, а в небе кружатся мертвые вороны. Точно знаю, что мертвые, потому как других птиц в запретом лесу не водится. Видно ночью была славная охота. Ну хорошо, что хоть у кого-то все хорошо. Достала из-за пазухи амулет. Тонкая нитка маяка убежала на юг. Секундочку, а пришла я откуда? Неужели за ночь сбилось направление? Что ж мне век в этом лесу плутать? Я расстроилась. Но делать нечего, надо двигаться. Позвала котара и уже хотела вернуться, чтобы по-тихому забрать свои пожитки, как меня кто-то крепко обнял за плечи.
- Куда направляешься? - произнесли над самым ухом.
Вздрогнула и обернулась. Обморочный. Бодренький такой, и уже совсем не выглядит больным.
- Доброго вам дня, - решила проявить вежливость я.
Маг усмехнулся:
- И тебе доброго, - голос был приятный, чуть хриплый. - Так куда? - продолжил допрос мужчина.
Я немного стушевалась, все же взрослых магов у нас в поселке отродясь не водилось. А то, что они бывают очень могущественными и опасными, нам рассказывали. И еще неизвестно, чего от вот этого конкретного индивида можно ожидать.
- К бабуле иду, - решилась на правду я.
- Вот как? - длинноволосый вскинул бровь. - А что ж тебя одну отец отпустил?
Вот все им нужно знать! Я начала злиться, но все-таки ответила:
- У мамы больная спина, она далеко идти не может, - и что это я разоткровенничалась с незнакомцем?
- На твоей шее амулет, покажешь? - спросил маг.
Вздохнув, потянулась к шнурку на шее, достала из-за воротника маячок, но снимать не спешила.
- Весьма необычная вещица, - задумчиво протянул мужчина. - Значит, ты по зову идешь?
- Да, - просто ответила я.
- Ты разрешишь нам проводить тебя хотя бы до выхода из леса? - внезапно спросил длинноволосый.
Мне хотелось сказать, чтоб шел своей дорогой, но я взглянула в его зеленые с золотым отблеском глаза и почему-то произнесла:
- Да.
- Вот и славно, - улыбнулся он, - подожди секунду, сейчас отправимся.
***
Вышли в сумерках. Старались двигаться как можно тише, все же солнце еще не встало. Маг брел впереди, а мы с голубоглазым следом.
- Тебя как зовут? - решил пообщаться воин.
- Кали, - нехотя отозвалась я.
- Красивое имя, - произнес мой попутчик. - А я Дэн.
У меня в голове что-то щелкнуло, кажется, я где-то слышала это имя, но только не смогла вспомнить где.
- Брат контролирует направление твоего маяка, так что блуждать не будем, - весело продолжал Дэн.
- Зачем вам сопровождать меня? - снова стала возникать я.
- Есть такое слово “ответственность”, - заявил парень. - Когда спасаешь чью-то жизнь, то как бы поручаешься за нее перед богами.
Я недоуменно вскинула голову и встретила очень внимательный взгляд голубых глаз.
- Странные вы, - не могла не заметить. - Из какого вы княжества? У нас судьбами людей распоряжается наш Лорд, и несет ответственность за них только перед Императором. А так каждый отвечает только за свою жизнь. За редким исключением, - уже тише добавила я и замолчала.
Вспомнилось, какими глазами порой папа смотрел на маму. Мужчина как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Некоторое время просто шли, размышляя каждый о своем. Наконец я решила проявить любопытство:
- А вы путешественники?
Дэн усмехнулся:
- Вроде того. Мы разыскиваем кое-что...
Решила не выпытывать, в конце концов исповедоваться перед ним я тоже не собиралась. Наше затянувшееся молчание прервал хрипловатый голос идущего впереди мага:
- Водоем рядом. Не хотите искупаться?
Предложение показалось более чем заманчивым. Мы с голубоглазым переглянулись, синхронно кивнули и направились следом.
Вскоре вышли на каменистый берег. Озеро было прозрачным, как слеза. Я могла отчетливо разглядеть каждый камешек на дне. А в свете показавшегося над лесом оранжевого диска солнца, вся вода приобрела золотистое сияние. Как красиво! Мне очень захотелось окунуться в это сверкающее великолепие. Оглянулась на мужчин и отошла подальше, спряталась за скалой. Торопливо разделась, оставшись в тонкой нижней рубашке и коротеньких панталончиках, пошла к сияющего озеру.