- Артефакт уже начал на тебя влиять, и это только начало, - пояснили мне.
Прикоснулась к зеленому камешку в золотой оправе и подумала, что совершенно не хочется его никому отдавать. Вообще. Ни за что.
- Ладно, - Дэн поднялся, - будем решать проблемы по мере их поступления. Наша первоочередная задача - выбраться из леса. Здесь какие-то аномальные зоны, задумчиво протянул мужчина. - К брату сила очень медленно возвращается, резерв почти пустой, - он вздохнул, - жаль, что я магией не владею.
“Естественно, аномальные, это ж запретный лес. Как малые дети, ей богу” - подумала я. Стоп! Как это - магией не обладает?!
- Совсем? - удивилась я. Потому как у нас зачатки силы были у всех мужчин. Другое дело, развить источник далеко не у каждого получалось.
- Совсем, - подтвердил мой собеседник. - Ты согрелась?
- Да, только… - я смутилась.
- Переодеться нужно, - догадался Дэн и продолжил: - Я покараулю, не отходи далеко, - и отвернулся.
Быстро впрыгнула в сухое и вернулась к парню. Явился и неизвестно где бродивший до сей поры маг. А под ноги черной тенью выкатился мой котар.
- Ты мое солнце! - я подхватила котенка и прижала к груди. - Где ты был? Я уж было подумала, что потерялся.
Котик легонько укусил меня за палец.
***
Мы шли по тропе, лес обступал со всех сторон непроглядной серо-бурой стеной. Слева от меня - сосредоточенный, собранный и с арбалетом на изготовку, Дэн, справа - хмурый Крис. Одна я была в бодром настроении. Решила нарушить молчание, обратившись к воину:
- Слушай, днем здесь сравнительно безопасно, расслабься, или тебе хочется поохотиться? Или у нас закончилась еда? - я улыбнулась.
- Осторожность не бывает лишней, - ответили мне.
Пожала плечами и спросила у второго брата:
- Ты чего такой смурной?
На меня метнули какой-то абсолютно злой взгляд, я вздрогнула и тут же пожалела, что вообще обратилась к нему. Тем не менее мне соизволили ответить:
- Ненавижу беспомощное состояние, привык чувствовать себя сильным и независимым, - грубовато процедили мне. - А сейчас магии почти нет, это бесит.
Немного опешила от его резкого тона, осторожно взглянула на мага и на всякий случай решила держаться подальше от этого болезного. А еще так совсем некстати вспомнился наш последний разговор с Роном. Сердце отозвалась болью, и в носу почему-то защипало. Резко накатили непрошенные чувства. Так обидно стало. Но я постаралась быстро взять себя в руки. Магия! Хоть бы ее вообще не было! Кажется, я начинаю ненавидеть магов.
Намеренно отстала на пару шагов и стала плестись в хвосте, оставив братьев в обществе друг друга. Мелькнула мысль, что нужно быстро и незаметно отцепиться от них. Неожиданно мне эта идея очень понравилась. Я огляделась по сторонам и сошла с дороги в сторону леса. Мой маневр не остался незамеченным, потому что мужчины резко обернулись. Крис нахмурился, Дэн вопросительно вскинул бровь, оба смотрели на меня.
- Мне нужно, - притворно смущаясь и предупреждая их вопрос, ответствовала я.
- Не отходи далеко, - произнес уже несколько привычную фразу Дэн.
Кивнула и углубились в чащу. Обернулась, убедилась, что меня уже не видно и бросилась прочь, благо под ногами мягко пружинил фиолетовый мох, здорово приглушая шаги. Отбежав, казалось, на достаточное расстояние, остановилась в попытке отдышаться, пить хотелось нестерпимо. Так, и что теперь? Уже от двоих преследователей придется прятаться. Загонят меня, как зайца. Тяжко вздохнула и достала свой маячок.
Теперь я шла четко по наводке, решив во что бы то ни стало до темноты выйти из леса, ибо второй удачной ночлежки может больше и не представиться. Про себя тихонько молилась богине. Через какое-то время впереди показался просвет, я ускорилась, но меня ждало жестокое разочарование. Потому как взору открылась широкая поляна, со всех сторон окруженная могучими древними серебристыми дубами, а вовсе не край леса. В центре поляны было поселение, около десятка юрт. Я успела разглядеть играющих ребятишек, одетых в обрывки шкур, и несколько занятых приготовлением незнакомых черных овощей женщин. Последние выглядели еще интереснее, чем дети: на них, помимо шкур, были одеты на шеи странные ожерелья из когтей и зубов. В волосах также торчали кости, а руки, половина лица и все открытые участки тела были разрисованы татуировками с причудливым орнаментом.
Должно быть я довольно долго любовалась на диковинку и совсем забыла об осторожности. Меня схватили со спины, зажали рукой рот и шумно принюхались к волосам.