- Решайте, - мужик был явно хозяином положения.
Крис, стоявший справа от меня, со злостью заскрежетал зубами, но Дэн принял решение за нас всех:
- Согласны, - и первым ступил за ворота, едва старик, усмехнувшись в бороду, посторонился.
Вслед за парнем вошла я, последним маг. Собаки обнюхали нас со всех сторон, но лаять не стали. Хозяин запер дверь, приложил ладонь к замку, и от калитки, по забору и дальше пробежали голубые искорки. Дух-хранитель активировал защиту, и над домом и двором мягко замерцал охранный купол. Я перевела дух.
В сенях прямо на пол был небрежно брошен соломенный тюфяк, видимо для мужчин, а на лавке и вовсе никакой даже рогожки не наблюдалось. Я совсем загрустила. Мало того, что на этой лежанке, что постелью даже стыдно назвать, все бока в синяках будут на утро, так золотого жаль очень, это ж сколько всего можно было за него на рынке купить. Села на лавку, пригорюнилась. Пока братья разбирались с хозяином, решила провиант свой проверить, полезла в рюкзак, в следующий момент, вскрикнув, отдернула руку, на пальце остались кровоточащие отметины от зубов. А в глубине вещмешка раздалось шипение, и наружу высунулись навостренные бархатные ушки, затем открылись изумрудные глазки, моргнули вторыми веками, и мне широко оскалились во все свои многочисленные клычки. Ну как на такого злиться? Погладила короткую шерстку, посасывая укушенный палец, извлекла своего питомца из мешка. Ну, так и есть, этот троглодит все мясо мое подъел, так что будем теперь голодать вдвоем. Вздохнула. Но, зато будет у меня теперь живая охранка в рюкзаке сидеть, и никакой карманник, вздумавший полезть за кошелем, мне не страшен.
Скрипнула дверь, вошла невысокая худенькая, но глубоко беременная женщина и без слов робко протянула мне плошку с похлебкой и кусочек черствого хлеба. Поблагодарив, я приняла угощение. Женщина низко опустила голову и тут же ретировалась. А похлебка оказалась очень вкусной, почти как у мамы. Остатками поделилась с котенком, тот с удовольствием вылизал миску и стал совсем по-кошачьи умывать мордочку. Я рассмеялась.
Кто-то кашлянул. Резко вскинув голову, узрела своих попутчиков в сопровождении прижимистого хозяина, последний хмуро взирал на моего котара.
- Если ты скажешь, что за животное тоже надо платить, я тебе бороду оторву, - не выдержав, произнес Крис.
Мужик злобно прищурился на него. Ситуацию спас Дэн.
- Уважаемый, нам бы умыться с дороги, - перевел тему в безопасное русло парень.
Дядька немного помедлил и крикнул в глубину дома:
- Вилька, таз воды подай, да поторапливайся.
Появилась уже знакомая мне девушка с большим кувшином и полотенцами. Попыталась аккуратно поставить сосуд на столик, но из-за огромного живота неловко оступилась, и немного воды пролилось на пол.
- Вот, квера неповоротливая, - с досадой выплюнул мужик. - Чай господам лордам прислуживала справно, а у меня уже и простой работы по дому выполнить не в состоянии, - срывал зло на женщине дядька.
Бедняжка вздрогнула, испуганно взглянула на хозяина. Дэн нехорошо покосился на него. Я подскочила и помогла беременной с кувшином. Женщина благодарно улыбнулась мне украдкой и поспешила уйти.
- Мужик, ты полегче с женой, - высказался Крис.
- Не жена она мне, - хмуро ответил старик, - сестра непутевая. Вот приютил бестолковую, когда стала на раздувшуюся кадку похожа, да господа из замка выкинули за непригодностью к употреблению.
На скулах у обоих братьев заходили желваки, и кулаки сжались. Мужик прокашлялся и видимо решил, что стоит лучше убраться, быстро скрылся за дверью хозяйских покоев. Я, вздохнув, поплелась подышать свежим воздухом на крылечке, пока парни будут совершать омовение.
Стало совсем грустно. Вот наглядный пример, какая судьба меня ждет, если убежать не сумею. Я теребила в руках свой спасительный маячок и невольно обратила внимание, что второй мой кулон, который я выудила из золотого озера, вроде бы теплее на ощупь стал. Но не успела я удивиться по этому поводу, на крыльце появился Дэн, огляделся и присел рядом со мной на лавочку. Подвинулась, освобождая ему место. Парень вздохнул.
- Странный здесь народ - нелюдимые, молчуны, - начал он. - К кому ни обратишься, либо шарахаются, либо намеренно дают ложную информацию. А про отношение к женщине вообще молчу, - возмутился Дэн.
Я пожала плечами:
- Каждый сам за себя.
Воин в ответ покачал головой.
- М-да, - и замолчал.
Я решила полюбопытствовать: