Я задумчиво разглядывала свой кусочек карты, вертела его так и сяк.
- Значит, нужно найти все оставшиеся артефакты только и всего, - наконец промолвила я.
Ответом мне был смешок.
- В чем дело? - вопросительно вскинула бровь.
- Мы не знаем сколько их.
- Ты говорил, четыре.
- А ты сказала, что это сказки, - ответил мне парень, - все, что нам удалось выяснить, со слов ваших людей, а они совсем неохотно делятся знаниями. Иногда сведения весьма противоречивы. Кстати, надо будет потом вернуться к лесным и порасспросить об их коллекции магических и редких вещиц.
Я скривилась, Дэн поглядел на мое выражение лица и усмехнулся уголком рта.
- А другим способом вам попасть домой нельзя?
- Боюсь, что нет, - грустно ответил воин.
Мне стало его жаль. Я хоть и вынуждена была бежать из дома, но по крайней мере знаю, что родной уголок у меня есть, и родители меня ждут, и я наверняка рано или поздно вернусь туда, верю в это. А каково это, когда тебе совсем некуда прийти, что везде чужие люди, и никто не ждет тебя дома с тарелкой ароматной похлебки, никто не разожжет приветливый огонь в камине, не приготовит мягкую постель. Да, это действительно очень грустно. Осторожно прикоснулась к грубой коже на ладони парня, тихонько спросила:
- А какой он, твой дом?
Дэн повернулся ко мне, заглянул в глаза.
- Там светит теплое желтое солнце, - начал рассказывать воин, - а ночью зажигаются мириады звезд, целый звездный путь, будто нерадивая хозяйка молоко пролила. И можно любоваться всем этим великолепием без всякого купола, следить за падающими звездами и слушать стрекот цикад, волшебную песню соловья на заре.
- Невероятно, - прошептала я.
А парень продолжал:
- И луна на небе всего одна, но такая огромная, что ночью освещает путь. Там можно смело выйти за порог и в темное время суток, и не опасаться, что тобой непременно захочет кто-нибудь закусить. А в лес ходят даже малые дети за грибами и за ягодами. И кусты не станут пытаться выцарапать глаза, а грибы уползти поглубже в мох.
- Так не бывает, - изумленно проговорила я.
Дэн горько усмехнулся и отвел глаза. А я не знала, что и думать. С одной стороны, о таких краях мы ни разу не слыхали, с другой - он так воодушевленно обо всем рассказывал, что даже захотелось поверить. Решила, что подумаю об этом как-нибудь потом, на досуге, ну мало ли зачем воину скрывать сведения о своей родине. Всякое бывает. А если все же им понадобится моя помощь в деле разыскивания этих утраченных артефактов, помогу, чем смогу. У каждого человека должен быть дом.
Наконец перестало беспрестанно громыхать, сильные бури никогда не длятся долго, но от этого они не становятся менее опасными. Из угла показались два бирюзовых огонька, затем и сам мой котик явил себя. Да не один, а с добычей! Приволок в зубах длиннохвостого голого кэйса и радостно возложил его к моим ногам. От того, чтобы тут же не отпрянуть с омерзением, меня удержало осознание, что он уже неживой, слава богине. Эти грызуны бывают очень опасны, особенно если в стае, могут запросто загрызть человека. Радовало одно - мой котар научился охотиться, значит о пропитании этого спиногрыза больше беспокоиться не стоит. Погладила его по головке, почесала за ушком и постаралась убедить, что делиться со мной едой не нужно, сам кушай на здоровье. А котик не понимал и все подпихивал носом трупик ко мне поближе, мол отведай, какая вкуснятина. Я аккуратно отодвигалась подальше. Дэн, наблюдавший за нашими маневрами, не выдержал и расхохотался. Бросила хмурый взгляд на него.
Появился Крис.
- Чего веселимся? - спросил маг. - А, понятно. Ну что, отправляемся? Гроза прошла.
Мы с Дэном переглянулись. Парень протянул мне руку, я похлопала на него глазами, и так захотелось его за руку взять, просто прикоснуться. Протянула свою, он осторожно обхватил мои пальцы, нежно сжал, потянул на себя. Мне ничего не оставалось, кроме как подняться с пола. И вдруг я оказалась в недопустимой близости к нему, настолько, что даже почувствовала жар его тела. И руки моей он так и не отпустил. А мой взгляд никак не желал отрываться от бесконечно голубых озер его глаз. Кто-то кашлянул. Я вздрогнула и обернулась. Крис с непонятным выражением лица смотрел на брата. Снова повернулась к Дэну, но парень уже опустил взгляд и внимательно изучал каменный пол. Я тоже посмотрела, но что он там интересного обнаружил, так и осталось для меня загадкой. Подхватив свой рюкзак и по весу ощутив, что мой котенок уже готов к путешествию, быстро направилась к выходу.